Comment démanteler un immeuble de 70 mètres de haut sans que personne ne s'en aperçoive ?

L'hôtel Michelangelo à Milan comprenait une tour de 18 étages, une extension rectangulaire de neuf étages et une aile de quatre étages à toit plat. (PHOTO : Despe)

Au cœur de Milan, à proximité de la gare centrale, une tour de 18 étages a disparu. Non pas dans un fracas de bruit ou un nuage de poussière, mais méthodiquement, étage par étage, sous un voile d'échafaudages et d'acier.

La plupart des passants ne se sont même pas rendu compte de ce qui se passait. Ce n'était pas une démolition spectaculaire, mais une démolition silencieuse.

Défis liés aux immeubles de grande hauteur et complexités urbaines

Le projet, mené par Despe, impliquait la déconstruction de l'ancien hôtel Michelangelo à Milan, en Italie.

Situé à proximité de la gare de Milano Centrale, le complexe de l'hôtel Michelangelo comprenait une tour de 18 étages et de 70 mètres de haut construite dans les années 1960, une extension rectangulaire de neuf étages et de 35 mètres de haut, et une section de quatre étages à toit plat qui enveloppait les autres bâtiments.

Autrefois élément emblématique du paysage milanais et plus récemment connu comme centre de quarantaine pour la Covid-19, son démantèlement a présenté les contraintes typiques des travaux en milieu urbain dense : une logistique complexe, une proximité résidentielle importante et la nécessité de minimiser le bruit, la poussière et les perturbations.

Compte tenu de sa situation en ville, il était essentiel de minimiser le bruit, la poussière et les perturbations liées au projet de démolition. (PHOTO : Despe)

Entièrement entouré sur deux côtés par des immeubles résidentiels et bordant directement les rues animées de la Via Lepetit et de la Via Scarlatti sur les autres, la tâche de Despe consistait à démolir l'ensemble du complexe — qui était « caractérisé par des structures et des horizons en béton armé, avec des piliers et des poutres murales d'une épaisseur considérable » — dans des contraintes logistiques et environnementales strictes.

Les principales exigences du client étaient que le projet soit exécuté avec un minimum de perturbations, de bruit, de poussière et de vibrations, tout en permettant un programme accéléré pour réaménager le site.

Exécution par étapes

La première mesure prise par Despe pour y parvenir a été d'agrandir l'espace opérationnel limité. Le bâtiment à toit plat a été partiellement démoli afin de créer une zone de préparation et d'accès le long de la Via Lepetit – une initiative cruciale qui a permis la poursuite des opérations.

Une partie de l'extension de quatre étages à toit plat a d'abord été démolie afin de permettre l'installation de la grue et le montage du système TDW. (PHOTO : Despe)

Le calendrier serré impliquant que la démolition structurelle devait se chevaucher avec la phase de démantèlement, Despe a adopté une approche à double méthode.

La tour centrale a été déconstruite à l'aide du système Top-Down Way (TDW®) exclusif de l'entreprise, un système de confinement modulaire à descente automatique.

L'installation du TDW® sur le toit de la tour centrale de 18 étages a nécessité l'utilisation d'une grue à tour de 90 mètres. Si le déploiement de la grue a exigé la fermeture temporaire de la Via Lepetit, une rue adjacente, il était indispensable au montage et à l'exploitation de l'unité TDW®, permettant ainsi un démantèlement étage par étage, du haut vers le bas. Ce système clos a permis de contenir les débris et le bruit, répondant ainsi aux exigences du client en matière de perturbations minimales.

Parallèlement, l'extension de neuf étages a été démantelée à l'aide de mini-pelles, du haut vers le bas. En répartissant la démolition sur l'ensemble du site, Despe a pu mener de front les deux phases du projet et maîtriser la logistique et l'impact environnemental.

Une grue à tour d'une capacité de 20 tonnes et d'une hauteur de 90 mètres a été utilisée pour installer le système TDW. (PHOTO : Despe)

Outils, logistique, planification

Les contraintes liées à l'espace disponible sur le site ont également influencé le déploiement du matériel et de la main-d'œuvre. Despe a utilisé des engins de 3 à 40 tonnes, dont deux pelles hydrauliques de 10 à 14 tonnes, une grue de 20 tonnes dédiée aux opérations TDW® et des nacelles élévatrices à grande portée pour achever le démantèlement du bâtiment à toit plat une fois l'accès suffisant créé.

La numérisation laser et la modélisation BIM ont soutenu la planification et l'exécution du projet, permettant un séquençage précis dans une zone très encombrée.

L'effectif maximal a été de seulement 14 personnes par équipe, ce qui reflète le caractère contrôlé et progressif des travaux. Aucun incident lié à la santé et à la sécurité n'a été signalé pendant l'opération.

Récupération des matériaux

Au total, Despe a enlevé environ 72 000 m³ de structure : 41 000 m³ de la tour, 16 000 m³ du bloc de neuf étages et 15 000 m³ de la partie à toit plat.

Plus de 25 000 tonnes de matériaux inertes ont été récupérées, l’entreprise affichant un taux de recyclage de 100 %. Les carreaux de clinker muraux ont été récupérés manuellement de la tour et devraient être réutilisés dans le cadre du réaménagement du site.

Le projet dans son ensemble a été achevé en moins de sept mois, la phase de déconstruction de la tour ayant duré environ quatre mois.

Le site sera réaménagé dans le cadre d'un vaste programme de rénovation urbaine lié aux Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina 2026. Un nouvel immeuble remplacera l'hôtel, conformément à la stratégie de densification de la ville.