Procedono gli smantellamenti del reattore nucleare Dragon a Winfrith

Il reattore Dragon. (FOTO: Nuclear Restoration Services)

Winfrith fu fondata negli anni '50 come centro di ricerca sui reattori nucleari. Sette dei suoi nove reattori sperimentali sono già stati dismessi, e ora i lavori si concentrano sui restanti reattori Dragon e Steam Generated Heavy Water.

Il Dragon, operativo dal 1964, era un prototipo di reattore da 20 megawatt, moderato a grafite e raffreddato a elio, utilizzato per testare il combustibile nucleare ad alta temperatura.

Taglio laser dell'anello del collo del reattore Dragon. (FOTO: Nuclear Restoration Services)

Secondo NRS (precedentemente nota come Magnox), l'attuale fase di smantellamento prevede la rimozione delle piastre in acciaio al carbonio spesse un pollice che compongono lo scudo termico dell'anello superiore.

Per tagliare ed estrarre questi componenti da una sala di controllo remota viene utilizzato un braccio robotico telescopico con albero manipolatore, dotato di un laser cutter.

Andy Philps, Senior Project Manager di NRS, ha affermato: "È fantastico iniziare lo smantellamento del nucleo dopo anni di meticolosa progettazione ingegneristica interna, pianificazione e dismissione dei sottosistemi in preparazione di questa fase.

"Una volta rimosse le strutture di schermatura superiori, avremo accesso alla parte superiore del contenitore a pressione del reattore e quindi al nocciolo al suo interno."

Il processo di smantellamento prevede il taglio laser, inizialmente testato su componenti simulati presso il Welding Institute di Cambridge, prima di essere sperimentato su un modello a grandezza naturale presso Winfrith.

Nel 2018, un sistema robotico, noto come Lasersnake, è stato utilizzato per tagliare a distanza un recipiente dello scambiatore di calore dal nocciolo del reattore Dragon.

Rimozione del pre-raffreddatore del gas di spurgo nel 2018. (FOTO: Nuclear Restoration Services)

Phoebe Lynch, responsabile del programma di innovazione strategica presso Nuclear Restoration Services (NRS), ha affermato: "Tutto l'apprendimento tratto dalla fase operativa iniziale dell'utilizzo del taglio laser per il nocciolo del reattore Dragon ha fornito preziose informazioni sulla fattibilità, l'affidabilità e la sicurezza di questa tecnica.

“Questi sono stati applicati per perfezionare il processo e realizzare in modo efficiente questa nuova fase di smantellamento del nocciolo del reattore, spianando la strada alla sua più ampia adozione nel settore.”

Si prevede che lo smantellamento completo del nocciolo del reattore Dragon avverrà in undici fasi nei prossimi anni. I rifiuti saranno imballati in contenitori di stoccaggio intermedi in cemento da 6 metri cubi e trasportati al sito di Harwell per lo stoccaggio fino a quando non sarà disponibile un impianto nazionale di smaltimento geologico per lo smaltimento definitivo.

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