Interview : Le président de la NFDC s'attaque de front aux problèmes de démolition

Adrian Corrigan, président de la Fédération nationale des entrepreneurs en démolition (NFDC). (Photo : NFDC)

Avec plus de 27 ans d'expérience pratique dans la construction et la démolition, on peut affirmer sans hésiter qu'Adrian Corrigan, président de la Fédération nationale des entrepreneurs en démolition (NFDC), est une personne de confiance.

Après plusieurs mois en fonction, certains auraient considéré sa nomination comme un véritable baptême du feu, d'autant plus que le secteur est confronté à des défis tels que la pénurie de compétences, la conformité réglementaire et la transition énergétique.

Mais Corrigan, qui a passé toute sa carrière dans le secteur de la construction et du génie civil après avoir débuté dans l'entreprise de génie civil de son père, est enthousiaste quant au fait que l'industrie et ses membres soient bien placés pour s'attaquer de front aux problèmes clés.

Corrigan déclare à Demolition & Recycling International (D&RI) que son mandat en tant que président de la NFDC est de rassembler les entrepreneurs, la collaboration, les compétences et le renforcement des liens de la Fédération dans l'ensemble de l'industrie étant des priorités absolues durant son mandat.

Les défis à venir

Il reconnaît toutefois l'ampleur des défis à venir : « Les plus grands défis actuellement sont la pénurie de compétences et la conformité. La conformité est essentielle, et je la soutiens pleinement, mais nous risquons d'être surréglementés. »

« Les entreprises perdent des jours, voire des semaines, à préparer des offres conformes alors que nous sommes déjà entièrement audités grâce aux accréditations NFDC et SSIP. Cela engendre des coûts supplémentaires et détourne l'attention de l'essentiel. »

Pour relever ces défis de front, l'innovation numérique est une priorité, explique-t-il : « L'un des principaux axes de développement est celui des outils numériques, notamment la mise au point d'un calculateur d'émissions de carbone. On en parle depuis un certain temps, mais nous sommes maintenant sur le point de concrétiser ce projet. »

« C’est le Saint Graal de la démolition durable, et nous voulons bien faire les choses plutôt que de précipiter les choses. »

La pénurie de main-d'œuvre qualifiée pose également problème au secteur. Un rapport publié cette année par Places for People, en partenariat avec l'Université de Cambridge, estime qu'un déficit de 140 000 postes vacants freine des projets essentiels de logement et d'infrastructures.

Ce n'est pas une solution facile, et le même rapport indique que plus d'un tiers des travailleurs de la construction prendront leur retraite d'ici 2035.

La NFDC a soutenu un forum des carrières à la prison de Spring Hill en août, dans le cadre du programme « Briser les barrières ». (Photo : NFDC)

Le gouvernement s'est engagé à combler le déficit, mais Corrigan et la NFDC font déjà leur part.

Il révèle : « Nous mettons constamment à jour notre bibliothèque de documents et de codes de pratique afin de refléter les dernières technologies et réglementations. Nous étudions actuellement l’intelligence artificielle pour voir comment elle peut bénéficier à la Fédération et à nos membres. »

« Notre responsable des adhésions stratégiques, Brian Carroll, a renforcé l’attention portée aux membres et s’est assuré que la Fédération les serve véritablement. Nous tenons nos membres informés des évolutions telles que le BIM et la loi de 2022 sur la sécurité des bâtiments, qui, pour la première fois, prend en compte la démolition des bâtiments en fin de vie. »

Corrigan souligne également l'ampleur du travail accompli en coulisses. « Notre site web et notre espace membres offrent désormais plus de ressources que jamais. Nous organisons également des réunions régionales pour partager les connaissances techniques des fournisseurs d'accès à Internet et d'autres experts – de courtes présentations qui diffusent savoir et innovation. »

« Il ne s’agit pas de discours commerciaux, mais d’éducation et d’anticipation. Mon prédécesseur, John Lynch, a accompli un travail remarquable dans ce domaine, et je m’appuie sur ses fondations. La Fédération est agile, à la pointe du progrès et déterminée à garantir à ses membres un soutien et des avantages optimaux. »

Malgré la pénurie de main-d'œuvre qualifiée, Corrigan soutient que la démolition, contrairement à la construction, possède une forte culture et un esprit de famille qui contribuent à attirer et à fidéliser les talents.

« Les contrats de niveau 1 et 2 sont un peu plus impersonnels — et ce n'est pas une critique — alors que les entreprises de démolition, même les plus grandes, sont généralement familiales et essaient de créer ce sentiment d'appartenance à une famille pour leurs nouveaux employés », explique-t-il.

« On y retrouve une ambiance plus familiale, des gens plus expérimentés, et j'ai toujours trouvé que c'était une façon plus agréable de travailler. Ce sentiment d'appartenance est essentiel pour pallier la pénurie de compétences et fidéliser les talents dans le secteur. »

Il ajoute que la NFDC reflète cette philosophie. « C'est un environnement très inclusif et convivial ; nous sommes tous concurrents et déterminés à décrocher le prochain contrat, mais il règne une véritable camaraderie et une ambiance positive lors de nos réunions, car nous partageons tous les mêmes succès et les mêmes difficultés. »

Perspectives du marché britannique de la démolition

Corrigan s'exprimant lors du congrès annuel 2025 de la NFDC à Dubrovnik. (Photo : NFDC)

En adoptant une vision plus large du marché britannique, Corrigan admet qu'il est « inégal » actuellement et explique que de nombreux membres, lui-même y compris, constatent que les dates de début sont lentes.

« Nous avons des projets en attente de lancement. Il y a des périodes d'activité intense suivies de périodes plus calmes – des périodes d'abondance et de disette », explique-t-il.

Londres, ajoute-t-il, est une ville animée mais dispose d'une capacité importante, tandis que des régions comme le Pays de Galles connaissent une demande plus forte. « Globalement, la situation pourrait être meilleure, mais nous continuons de viser l'excellence et de maintenir des normes élevées », souligne Corrigan.

Il souligne l'importance de maintenir la qualité et la sécurité, même en période de concurrence. « Les membres de la NFDC s'engagent à employer du personnel qualifié CCDO, ce qui représente un coût, mais c'est indispensable. Lorsque des entreprises non membres de la fédération pratiquent des prix inférieurs en employant une main-d'œuvre moins chère et moins qualifiée, cela risque de faire baisser les normes. »

Cet engagement envers les normes professionnelles explique en partie pourquoi Corrigan souhaite poursuivre le développement de la Fédération. « C’est pourquoi je tiens à accueillir de nouveaux membres au sein de la Fédération : des cabinets compétents et professionnels qui répondent aux critères d’excellence. »

« Environ 85 % des travaux de démolition au Royaume-Uni sont effectués par les membres de la NFDC, ce qui est un bon chiffre, mais il y a toujours une marge de progression », explique-t-il.

Améliorer l'image de la démolition

Bien sûr, le maintien de normes élevées ne se limite pas à la formation et aux qualifications ; il s’agit aussi de protéger la réputation du secteur. Nombreux sont ceux, en dehors du secteur, qui ont évoqué le problème des « entrepreneurs peu scrupuleux ».

Corrigan reste mesuré sur le sujet lorsqu'il est abordé. « Je ne pense pas que ce soit un problème aussi important qu'on le prétend parfois. On a tendance à voir les gros échecs dans la presse – ce sont les aspects négatifs qui retiennent l'attention. »

« Quand je parle d'entrepreneurs peu scrupuleux, je fais référence à ceux qui manquent de compétences. Les entrepreneurs membres de la NFDC doivent faire preuve de compétence ; c'est ce qui les distingue. Malheureusement, on voit encore sur les réseaux sociaux des images de pratiques dangereuses ou douteuses de la part d'entreprises non affiliées à la fédération. »

« Mais à l'échelle nationale, ce n'est pas un problème majeur. Il arrive encore occasionnellement qu'une entreprise moins scrupuleuse remporte un contrat en proposant des prix anormalement bas, et c'est frustrant. »

« Tout ce que nous pouvons faire, c’est continuer à sensibiliser nos clients – en les invitant à nos conférences et en promouvant la compétence, la durabilité, la sécurité et la formation. Les pratiques douteuses en matière de construction ne sont plus courantes, mais nous devons rester vigilants et continuer à promouvoir le professionnalisme. »

Collaboration au-delà du NFDC

Pour l'avenir, la collaboration sera essentielle non seulement pour la NFDC, mais aussi pour l'avenir du secteur, et Corrigan accorde une grande importance à une collaboration plus large avec l'ensemble de l'industrie.

Il déclare à D&RI : « La Fédération travaille en étroite collaboration avec le HSE, et cette relation est très positive. Les membres de la NFDC ne perçoivent pas le HSE comme un ennemi ; nous collaborons de manière constructive et ils participent à nos discussions NFDC. »

Il souhaite également renforcer les liens avec l'Institut des ingénieurs en démolition (IDE), soulignant l'importance de travailler ensemble.

« L’IDE est une association à but non lucratif, tandis que la NFDC est une association d’entreprises, mais il existe de nombreux points communs. Beaucoup d’entre nous, comme moi, sommes membres des deux. J’ai un grand respect pour le président de l’IDE et nous avons convenu de travailler en étroite collaboration. Il n’y a pas lieu de se séparer : en collaborant, les deux organisations et leurs membres en bénéficient. »

Il y a peut-être une leçon à tirer de cette citation. Face aux nombreux défis que rencontre le secteur, la collaboration est plus importante que jamais.