OSHA emite US$400.000 en sanciones propuestas al contratista de demolición

La Corte Suprema bloqueó la Norma Temporal de Emergencia de OSHA para los mandatos de vacunación contra la Covid-19.

Tras una investigación federal, el Departamento de Trabajo citó a KLF Enterprises por 36 violaciones de seguridad y salud, con sanciones propuestas por un total de US$392.000.

En noviembre de 2023, los investigadores de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) del departamento abrieron una inspección de queja, después de observar que los empleados de KLF no usaban equipo de protección en medio de pilas de escombros y vigas de acero durante la demolición estructural del antiguo hospital Lakes Behavioral Health de ocho pisos.

OSHA determinó que KLF continuó con las actividades de demolición (perturbando y retirando el asbesto utilizado para proteger el interior del edificio contra incendios) a pesar de reconocer que las pilas de escombros en el exterior probablemente estaban cargadas de asbesto.

Decía: “La empresa no detuvo el trabajo ni exigió a los empleados que tomaran las precauciones adecuadas y utilizaran las medidas de control establecidas para protegerse de este peligro reconocido desde hace mucho tiempo”.

Sukhvir Kaur, director del área de OSHA del norte de Chicago, dijo: "La decisión de KLF Enterprises de no detener el trabajo inmediatamente o garantizar que se siguieran las medidas de control adecuadas cuando el asbesto era claramente visible expuso a estos empleados a un material altamente cancerígeno con el potencial de tener resultados negativos permanentes para la salud a largo plazo.

“Haremos responsables a las empresas cuando no cumplan con su deber de proteger la seguridad y la salud de sus empleados”.

Los investigadores de OSHA descubrieron que la empresa poseía un estudio de construcción de 2019 que identificaba claramente el uso extensivo de asbesto para proteger contra incendios las vigas estructurales, pero no informó a sus empleados sobre los peligros.

La declaración oficial de OSHA sobre el asunto decía: “De hecho, los investigadores de la agencia determinaron posteriormente que los materiales de aislamiento y protección contra incendios del edificio contenían hasta un 15 % de amianto crisotilo y KLF tampoco había notificado al contratista general del sitio, Reed Illinois Construction en Chicago y al propietario del edificio, V Covington LLC de Waukegan, sobre el descubrimiento de amianto en el sitio durante los trabajos de demolición”.

KLF Enterprises recibió citaciones por falta de cumplimiento de las regulaciones de asbesto de OSHA, incluida una violación intencional por no notificar a los empleados y otros contratistas sobre material que contenía asbesto, así como violaciones relacionadas con las fallas de la empresa en exigir a los empleados que usen equipo de protección.

OSHA también citó a la empresa por no capacitar a los empleados para reconocer y evitar condiciones inseguras, brindar vigilancia médica a los empleados por exposición al asbesto, sílice y plomo; y por otras deficiencias en la forma en que KLF manejaba los materiales y desechos de asbesto, sílice y plomo en el sitio.

Además, también citó a la empresa por exponer a los empleados a riesgos de seguridad al no proporcionar protección adecuada contra caídas alrededor de las aberturas del piso.

La agencia también citó al contratista general Reed Illinois Construction por no garantizar que KLF Enterprises, como su subcontratista, cumpliera con los estándares federales de seguridad y salud para el asbesto y por no inspeccionar el sitio con frecuencia y regularidad para detectar riesgos de seguridad, como se requiere.

OSHA impuso al contratista general multas propuestas por US$32.262.

Además, OSHA emitió una sanción grave contra el propietario del edificio, V Covington LLC, con una multa propuesta de 16.131 dólares por no garantizar que KLF Enterprises y otro subcontratista, Alliance Environmental Control Inc., cumplieran con la norma federal sobre asbesto.