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Dentro del proyecto de cierre de la mina de diamantes de Argyle
03 diciembre 2024
INFORME DEL PROYECTO: Cómo Liberty Industrial desmanteló una de las minas de diamantes más grandes del mundo en el remoto interior indígena de Australia.
Sitio A del proyecto de la mina de diamantes Argyle. (FOTO: Liberty Industrial)
Ubicada en la región de Kimberley Oriental de Australia Occidental, la mina de diamantes Argyle ocupó un lugar único en la historia minera mundial.
Situada en las tierras tradicionales de los pueblos Miriuwung, Gidja, Malgnin y Wularr, la mina operó durante 37 años y se convirtió en un importante productor mundial de diamantes y el mayor proveedor de diamantes de color natural, incluidos los codiciados diamantes rosas y rojos Argyle.
Con una superficie de 50 hectáreas, la mina se encontraba a más de 2800 kilómetros de Perth, sin grandes ciudades cercanas. La autosuficiencia era fundamental, ya que el emplazamiento albergaba su propio aeropuerto, alojamiento e instalaciones operativas.
Las actividades mineras comenzaron con técnicas a cielo abierto, alcanzando profundidades de 600 metros, antes de pasar a la minería subterránea por hundimiento de bloques en 2013. Las operaciones cesaron en noviembre de 2020, lo que marcó el inicio de un extenso proyecto de desmantelamiento para restaurar el sitio remoto a su estado natural.
La importancia del sitio se extendía más allá de sus recursos, y era necesaria una planificación cuidadosa para respetar los sitios del patrimonio indígena y las áreas culturalmente significativas.
Liberty Industrial trabajó en estrecha colaboración con empresas propietarias tradicionales durante todo el proyecto, fomentando una asociación que contribuyó a la gestión de residuos, movimiento de tierras y servicios de mantenimiento mecánico.
Esta colaboración incluyó iniciativas de participación local, como el Programa de Preparación para el Empleo y Capacitación de Liberty, mediante el cual dos aprendices indígenas obtuvieron la certificación de Nivel 1 y consiguieron puestos de tiempo completo.
Demolición y remediación
Tras su cierre, Rio Tinto encargó a Liberty Industrial supervisar la demolición de toda la infraestructura superficial y subterránea.
Esto abarcó estructuras importantes como las trituradoras primarias, secundarias y terciarias, el separador de medios pesados, el edificio de recuperación de diamantes y las instalaciones de procesamiento de materiales. Se retiraron las zapatas de hormigón y los servicios subterráneos, y se remediaron las zonas contaminadas.
Retirada de la trituradora primaria. (FOTO: Liberty Industrial)
Dado el aislamiento del sitio, Liberty también construyó y administró vertederos en el lugar, categorizados para residuos generales y contaminados.
Los métodos de demolición mecánica predominaron en el proyecto, liderados por la flota de equipos especializados de Liberty, que incluía una excavadora de demolición de gran alcance Kocurek de 200 toneladas y una máquina Volvo 750 de gran alcance de 100 toneladas. Estos equipos de alta resistencia permitieron operaciones más seguras al reducir la exposición del personal.
(FOTO: Liberty Industrial)
Se aplicaron técnicas de colapso inducido a transportadores y caballetes de alto nivel, y se verificaron estrategias de demolición utilizando el avanzado software ASI Extreme Loading.
Todo el proceso estuvo guiado por rigurosos protocolos de salud y seguridad, incluido el monitoreo continuo del ruido, la vibración y la calidad del aire.
Un aspecto notable de la remediación fue que el equipo interno de remediación civil del contratista removió 30.000 metros cúbicos de suelo contaminado con hidrocarburos y desmanteló un ducto de asbesto de 30 kilómetros.
Los materiales contaminados se eliminaron en celdas de contención revestidas, diseñadas para evitar daños ambientales y facilitar futuros esfuerzos de revegetación.
Celda de contención A, contención de celdas. (FOTO: Liberty Industrial)
Gestión sostenible de recursos
La ubicación remota de la mina presentaba importantes desafíos logísticos para el reciclaje. Transportar materiales a Perth (a 2800 km) o Darwin (a 1000 km) resultaba poco rentable debido a las grandes distancias.
En lugar de ello, Liberty arrendó una sección de tierra junto a Wyndham Port, aproximadamente a dos horas de la mina, para almacenar chatarra procesada y otros materiales.
(FOTO: Liberty Industrial)
Desde allí, se enviaron 34.000 toneladas de metales ferrosos y 1.000 toneladas de metales no ferrosos en tres envíos cuidadosamente programados, cada uno con un peso promedio de poco más de 11.000 toneladas, alineados con el programa de mareas del puerto.
Además, se transportaron 800 toneladas de tuberías de polietileno de alta densidad (HDPE) a una instalación externa para su reutilización.
(FOTO: Liberty Industrial)
Al maximizar la recuperación de material y emplear una estrategia de reciclaje en el sitio, Liberty redujo significativamente los desechos en vertederos, alineándose con los objetivos de sostenibilidad del proyecto.
Todos los materiales que contenían asbesto fueron eliminados antes de la demolición para garantizar la seguridad de los trabajadores y evitar la contaminación de los materiales reciclables.
Desafíos y adaptaciones
Uno de los principales desafíos que encontró el equipo del proyecto fue que las obras coincidieron con la pandemia de COVID-19, lo que creó obstáculos logísticos sin precedentes.
Los estrictos cierres de fronteras en Australia Occidental obligaron a reubicar al equipo directivo de Liberty y al 80% de su fuerza laboral al estado.
Los trabajadores mantuvieron un horario de tres semanas de trabajo y una de descanso, con alojamientos alternativos disponibles para evitar interrupciones causadas por las restricciones de viaje. Esta estrategia garantizó la continuidad y protegió el empleo de todo el personal.
Para aumentar la complejidad, la temporada húmeda monzónica de la región de Kimberley trajo consigo un clima impredecible y severo, con fuertes lluvias e inundaciones que plantearon riesgos para la accesibilidad y la programación.
El equipo de Liberty implementó planes de contingencia para mitigar los retrasos, adaptando las operaciones a las duras condiciones de la región.
Finalización y legado
El cierre de la mina de diamantes Argyle se completó con éxito el 15 de abril de 2024, dentro del presupuesto y el plazo asignados. Los logros del proyecto fueron reconocidos con el Premio Global de Seguridad Rio Tinto 2023 al Mejor Socio Contratante y el Premio Mundial de Demolición 2024 al Proyecto Industrial del Año.
(FOTO: Liberty Industrial)
El enfoque colaborativo de Liberty Industrial, que abarca la planificación estratégica, técnicas de demolición avanzadas y el compromiso con los propietarios tradicionales, establece un punto de referencia para proyectos de desmantelamiento sostenibles e inclusivos.
Se prevé que la segunda fase del cierre, centrada en la infraestructura residual, se lleve a cabo en 2025, lo que garantizará la continua transformación del sitio hacia la restauración ambiental.
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