O desmantelamento do reator nuclear Dragon avança em Winfrith.

O reator Dragon. (FOTO: Nuclear Restoration Services)

Winfrith foi fundada na década de 1950 como um centro de pesquisa de reatores nucleares. Sete de seus nove reatores experimentais já foram desativados, e o trabalho agora se concentra nos reatores restantes, Dragon e de água pesada gerada a vapor.

O Dragon, que operou a partir de 1964, foi um protótipo de reator de 20 megawatts, moderado a grafite e refrigerado a hélio, usado para testes de combustível nuclear em altas temperaturas.

Corte a laser do anel de fixação do reator Dragon. (FOTO: Nuclear Restoration Services)

Segundo a NRS (anteriormente conhecida como Magnox), a fase atual de desativação envolve a remoção de placas de aço carbono de uma polegada de espessura que compõem o escudo térmico do anel superior.

Um braço robótico telescópico com mastro manipulador, equipado com um cortador a laser, está sendo usado para cortar e extrair esses componentes de uma sala de controle remota.

Andy Philps, Gerente Sênior de Projetos da NRS, disse: “É fantástico começar o desmantelamento do núcleo após anos de meticuloso projeto de engenharia interno, planejamento e desativação dos subsistemas em preparação para esta fase.

“Assim que as estruturas de blindagem superiores forem removidas, teremos acesso ao topo do vaso de pressão do reator e, em seguida, ao núcleo em seu interior.”

O processo de desmontagem envolve corte a laser, que foi inicialmente testado em componentes de protótipo no Instituto de Soldagem em Cambridge, antes de ser experimentado em um modelo em escala real em Winfrith.

Em 2018, um sistema robótico, conhecido como Lasersnake, foi usado para cortar remotamente um vaso de troca de calor do núcleo do reator da Dragon.

O pré-resfriador de gás de purga sendo removido em 2018. (FOTO: Nuclear Restoration Services)

Phoebe Lynch, Gerente do Programa de Inovação Estratégica da Nuclear Restoration Services (NRS), disse: “Todo o aprendizado da fase operacional inicial do uso do corte a laser no núcleo do reator Dragon forneceu informações valiosas sobre a viabilidade, confiabilidade e segurança dessa técnica.

“Essas técnicas foram aplicadas para aprimorar o processo e viabilizar essa nova fase de desmantelamento do núcleo do reator de forma eficiente, abrindo caminho para sua adoção mais ampla no setor.”

O desmantelamento completo do núcleo do reator Dragon deverá ocorrer em onze fases ao longo dos próximos anos. Os resíduos serão acondicionados em contêineres de concreto de nível intermediário com capacidade de 6 m³ e transportados para o sítio de Harwell, onde permanecerão armazenados até que uma Instalação Nacional de Disposição Geológica esteja disponível para o descarte permanente.

Sizewell: Demolição autorizada. Erith realizará demolição com explosivos do salão das turbinas e do anexo elétrico.