Da central elétrica ao centro de dados: a história do carbono escondida sob Skelton Grange.

A reciclagem de concreto, o tratamento e reutilização de águas subterrâneas e a recuperação de aço estão entre as medidas que a Howard Civil Engineering está utilizando para reduzir o impacto ambiental da revitalização de Skelton Grange, uma antiga usina termelétrica a carvão perto de Leeds, no Reino Unido.

O terreno de 48 acres, onde a usina elétrica foi demolida em 1998, está destinado a abrigar um campus de data centers de hiperescala da Microsoft. A Howard Civil é a empreiteira principal responsável pelos serviços de terraplenagem, demolição, remediação e obras de infraestrutura.

O Dr. Nathan Wood, cientista sênior e co-líder da área de carbono, e o Dr. Aaron Yeardley, co-líder da equipe científica, discutem como a consultoria Tunley Environmental trabalhou com a empreiteira para avaliar a economia de carbono e a redução no uso de recursos associadas a essas atividades, utilizando dados do local.

Impacto da requalificação de terrenos industriais abandonados

A reutilização de terrenos abandonados pode ajudar a reduzir a necessidade de desenvolver novas áreas e pode contribuir para a proteção dos habitats naturais existentes.

Quando medidas adequadas de remediação e projeto são implementadas, a revitalização de áreas degradadas pode contribuir para um uso mais responsável da terra e dos recursos.

O problema é que desbloquear esse terreno é um trabalho que emite muito carbono. Envolve escavações profundas, demolição, drenagem e movimentação de milhares de toneladas de material. Tudo isso gera emissões muito antes do início da construção.

Em um sítio histórico como Skelton Grange, o desafio é ainda maior: é preciso lidar com subsolos enterrados, aterros profundos, antigas galerias de mineração, leitos de lodo e contaminação localizada. Uma única operação aqui envolveu a demolição de um subsolo de turbina com aproximadamente 130 m de comprimento, 80 m de largura e 12 m de profundidade.

Pesquisas demonstram que uma parcela significativa do impacto ambiental de um empreendimento pode surgir durante essas obras preparatórias iniciais.

A questão, portanto, não é se essas obras têm impacto, mas sim quão eficazmente esse impacto é gerenciado e reduzido.

Em Skelton Grange, três aspectos da abordagem da Howard Civil se destacam.

Concreto que nunca sai do local

A demolição gera enormes volumes de concreto velho. A abordagem padrão é transportá-lo de caminhão para um centro de reciclagem ou aterro sanitário e, em seguida, trazer de volta agregado virgem de uma pedreira, o que acarreta emissões de carbono e custos em ambas as viagens.

A Howard Civil faz o oposto. Um britador móvel processa o concreto no local, transformando um fluxo de resíduos em três produtos utilizáveis (6F2, 6A e Tipo 1) que retornam diretamente para estradas, drenagem e sub-base do canteiro de obras. Isso significa que muito pouco concreto sai do local.

A economia estimada é de cerca de 19 kg de CO2e por tonelada de material reutilizado*. Com 10.000 toneladas, isso representa aproximadamente 189 toneladas de CO2e evitadas, o que equivale a retirar cerca de 44 carros das ruas por um ano. Significa também menos extração de pedras, menos caminhões pesados nas vias locais e menos resíduos em aterros sanitários.

Água que funciona duas vezes

A água subterrânea é um dos principais desafios em terrenos contaminados, tanto porque a contaminação preexistente precisa ser contida, quanto porque a própria construção consome muita água.

Em vez de bombear e despejar, a Howard Civil opera um sistema de lagoas de circuito fechado. A água é retirada dos antigos espaços vazios do porão, limpa por meio da remoção de sedimentos, aeração e decantação em lagoas revestidas e, em seguida, testada continuamente de acordo com os padrões da Agência Ambiental antes de qualquer descarga controlada no rio Aire.

Até o momento, mais de 100.000 m³ de água subterrânea foram tratados dessa forma.*

A água tratada é reutilizada no local para perfuração, injeção de argamassa e supressão de poeira, reduzindo a necessidade de água da rede pública e entregas por caminhão-pipa, e ajudando a proteger os cursos d'água na bacia hidrográfica do rio Aire.

Aço que permanece no circuito

Em alguns terrenos contaminados, podem permanecer estruturas metálicas enterradas e outras obstruções subterrâneas resultantes de usos industriais ou comerciais anteriores.

Quando esses materiais não são gerenciados adequadamente, a corrosão ou os revestimentos associados podem contribuir para riscos localizados à qualidade do solo.

A Howard Civil separa o aço estrutural durante a demolição e o envia para recicladores certificados, alimentando a produção de aço secundário com menor consumo de energia, em vez da fabricação de aço virgem.

A madeira e outros metais também são separados para reutilização, evitando que o material vá para aterros sanitários e mantendo-o em circulação.

Medir o que geralmente passa despercebido

Alguns dos benefícios ambientais gerados durante as obras preparatórias são difíceis de serem contabilizados por meio dos relatórios de carbono padrão das empresas.

O consumo de combustível, os materiais adquiridos e os resíduos geralmente são registrados, mas os benefícios da reutilização de materiais, da redução do transporte e da prevenção da necessidade de novos recursos podem ser menos visíveis.

A Tunley Environmental trabalhou com a Howard Civil Engineering para avaliar os benefícios deste projeto utilizando dados do local.

Isso inclui analisar a quantidade de concreto reutilizada, como a água foi tratada e reutilizada e para onde os materiais recuperados foram enviados.

A avaliação compara a abordagem adotada em Skelton Grange com o que poderia ter acontecido de outra forma, como remover concreto do local e importar agregados virgens.

Isso promove a compreensão de onde as práticas no local reduziram o desperdício, os deslocamentos de transporte, o uso de recursos e as emissões de carbono associadas.

Isso proporciona à Howard Civil uma base de evidências mais clara para relatórios aos clientes, futuras licitações e estratégias em outros projetos.

Isso também ajuda a identificar quais ações práticas trazem o maior benefício ambiental e onde melhores dados do local poderiam permitir medições mais precisas no futuro.

_{*Os valores apresentados são estimativas baseadas em bases de dados reconhecidas do setor (ex.: ICE, DESNZ, OneClick LCA) investigadas pela Tunley Environmental.}