Secondo Holcim, in edilizia il riutilizzo deve essere la norma.

Secondo il DEFRA, le attività di costruzione e demolizione generano circa il 32% del volume totale dei rifiuti nel Regno Unito (Immagine: Holcim).

Holcim UK ha già sostenuto in passato la verifica obbligatoria e la certificazione da parte di terzi e auspica che il riutilizzo diventi lo standard del settore.

Secondo un importante esperto di innovazione dei materiali, l'azienda sostiene che il settore delle costruzioni deve orientarsi verso la considerazione del riutilizzo dei materiali come parte integrante e non più come eccezione dei processi di sviluppo, in un contesto di crescente pressione per la riduzione dei costi e delle emissioni di carbonio.

Questo tema è stato discusso nella serie di podcast aziendali The Material Mix, nell'ultimo episodio intitolato "Building it Twice" (Costruirlo due volte).

Danielle Dawson, responsabile dell'innovazione presso Holcim UK, ha affermato che la continua perdita di materiali preziosi a causa delle demolizioni riflette una più ampia discrepanza tra il modo in cui il valore viene definito e il modo in cui viene effettivamente catturato nella pratica.

Intervenendo al podcast, ha affermato: "Continuiamo a scartare materiali che sono già stati lavorati, trasportati e utilizzati per la costruzione. Questo evidenzia una discrepanza tra come viene definito il valore e come viene effettivamente realizzato nella pratica".

"Se il riutilizzo deve diventare la norma, il settore delle costruzioni dovrà guardare oltre i singoli materiali e considerare come preservare il valore di un edificio durante tutto il suo ciclo di vita."

Il podcast ha evidenziato come le attività di costruzione e demolizione continuino a generare circa il 32% del volume totale dei rifiuti nel Regno Unito, secondo i dati ufficiali del DEFRA, il dipartimento governativo per l'ambiente, l'alimentazione e gli affari rurali.

La dottoressa Helen Fairclough, docente di ingegneria strutturale all'Università di Sheffield e relatrice del podcast, ha affermato che il valore intrinseco degli edifici esistenti viene spesso sottovalutato nei processi decisionali.

"I materiali impiegati nei nostri edifici hanno un valore significativo, e tale valore può essere preservato per tutta la durata di vita di questi beni", ha affermato, aggiungendo: "La questione è come progettare e gestire gli edifici in modo che i materiali mantengano la loro utilità anche dopo un singolo utilizzo".

Al panel ha partecipato anche Kim Gault, consulente principale per la sostenibilità presso Cundall, la quale ha affermato che il passaggio all'economia circolare è già ben compreso, ma i progressi rimangono disomogenei.

“L'urgenza non è una novità, ma non si riflette ancora pienamente nel funzionamento del settore. Le normative non sempre rispondono con la dovuta tempestività e gli aggiornamenti possono arrivare in ritardo rispetto all'evoluzione del mercato. In pratica, gran parte del cambiamento è guidato dai clienti, in particolare attraverso i requisiti ESG.”

Dawson ha affermato che le preoccupazioni relative alle prestazioni degli aggregati riciclati e dei materiali recuperati non rappresentavano più l'ostacolo principale.

“Le questioni relative alla qualità sono state in gran parte risolte. La tecnologia si è evoluta e ora produciamo materiali da fonti riciclate che soddisfano gli stessi standard dei prodotti tradizionali. In molti casi, possiamo realizzare un prodotto di alta qualità da ciò che prima veniva considerato rifiuto”, ha affermato.

“La difficoltà sta nel fatto che non sempre la questione si allinea perfettamente con le emissioni di carbonio. I materiali riciclati possono comportare ulteriori processi e trasporti, che possono aumentare le emissioni incorporate nel breve termine.

"È qui che si rende necessario un cambiamento di mentalità più ampio, in modo che le decisioni vengano prese considerando l'intero arco della vita, anziché in un singolo momento."

Dawson ha affermato che i progressi dipenderanno dall'allineamento dell'approccio del settore ai materiali lungo tutta la catena di fornitura: "Dobbiamo fare in modo che ciò accada. Le capacità ci sono già, ma il sistema non si è ancora adeguato. La formazione gioca un ruolo fondamentale. Non si tratta di una questione di nicchia; sta diventando centrale per il funzionamento del settore."

"Una volta che questa consapevolezza sarà più ampiamente condivisa, il riutilizzo e il recupero non saranno più considerati un'alternativa alla costruzione, ma diventeranno sempre più elementi determinanti per la realizzazione dei progetti", ha affermato.

Il dottor Fairclough ha aggiunto che la realizzazione pratica rimane complessa: "La sfida spesso si pone a livello di progetto. Quali materiali sono già presenti in loco, cosa è disponibile nelle vicinanze e come possiamo farli funzionare come un sistema. Ciò richiede informazioni migliori e maggiore fiducia da parte di coloro che prendono decisioni, che non sono necessariamente specialisti."

Laddove questi vincoli vengono affrontati, i benefici cominciano a manifestarsi. In tutto il Regno Unito, le strutture esistenti vengono riutilizzate per nuovi scopi, conservando il loro valore materiale e rispondendo al contempo alle mutate esigenze.

Dawson ha affermato: "L'edificio con il minor impatto ambientale è quello ancora in piedi. La priorità deve essere quella di prolungare la vita utile di ciò che già possediamo. Laddove si rende necessaria la demolizione, la questione è come integrare il riutilizzo come parte integrante del processo."

Ha concluso: "La situazione continuerà a migliorare. La tecnologia si sta evolvendo, la qualità è elevata e le opportunità sono evidenti. La questione ora è con quale rapidità il settore deciderà di agire di conseguenza."