Muore l'imprenditore specializzato in frantumazione e vagliatura

Paul Douglas, ex amministratore delegato di Extec. (FOTO: Extec)

Paul Douglas, ex amministratore delegato dell'azienda britannica Extec Mobile Crushers and Screens Ltd, è purtroppo mancato alla prematura età di 61 anni presso il Noble's Hospital, sull'Isola di Man, domenica 8 settembre.

Sebbene assente dal settore per molti anni, l'eredità di Paul continua a vivere attraverso la gamma di frantoi e vagli mobili Sandvik e di altre aziende.

Paul è nato vicino al centro dell'industria mondiale della frantumazione e della vagliatura mobile, nell'Irlanda del Nord, con l'attività letteralmente nelle vene. Suo padre, Pat, è stato uno dei fondatori e amministratore delegato di Powerscreen International.

In seguito a una contestata acquisizione nei primi anni '80, Pat abbandonò l'attività, ma Paul, cresciuto a Dublino, dopo molte avventure decise di seguire le orme del padre, fondando la Extec Mobile Crushers and Screens Ltd.

L'azienda presto ebbe tre stabilimenti a Sheffield e Omagh e il suo sito produttivo principale presso l'ex sito di collaudo NCB a Swadlincote, nel Derbyshire, in Inghilterra, dove divenne il secondo datore di lavoro della zona.

Tra gli sviluppi rivoluzionari introdotti da Paul ci sono l'Extec 5000 e il Turbo. Questi due vagli a tre sezioni hanno rivoluzionato il mercato grazie ai loro nastri trasportatori laterali e di coda idraulici integrati.

Lo sviluppo di prodotti rivoluzionari è proseguito con il lancio del Robotrac (il primo vaglio cingolato progettato appositamente per la vagliatura) e del Turbotrac, ritenuto il primo vaglio cingolato integrato a tre vie al mondo. Forse il fiore all'occhiello di Paul in termini di vagli è stato il brevettato Doublescreen. Questo sistema utilizza due vagli indipendenti per una vagliatura di precisione ad alte portate.

Dopo aver sviluppato una gamma di vagli leader a livello mondiale, Paul, con il suo consueto entusiasmo e zelo, ha rivolto la sua attenzione alla frantumazione mobile cingolata.

Sebbene i principali concorrenti stimassero che il mercato globale complessivo si aggirasse intorno alle 100 macchine all'anno in quel periodo (fine anni '90), Paul ignorò gli "esperti" e si dedicò allo sviluppo dei frantoi a mascelle cingolati Megabite, Pitbull, C12 e C10.

Questi, con grande sorpresa del settore, furono prodotti e commercializzati in serie. Basti dire che ben presto Extec forniva ben più dei 100 frantoi cingolati all'anno, con il C12 che divenne il leader di mercato. A questa gamma, Paul aggiunse presto anche frantoi a impatto e frantoi a cono cingolati.

Paul Douglas è stato il pioniere nello sviluppo del vaglio cingolato a tre sezioni. (FOTO: Extec)

Il successo di Extec si basava sulla sua posizione nei mercati "domestici" di Regno Unito, Irlanda, Stati Uniti e Germania. Tuttavia, l'azienda fu anche un'azienda pioniera nell'esportazione delle sue soluzioni in molti luoghi remoti, con numerose macchine Extec presenti in ogni angolo del mondo. La qualità costruttiva predicata da Paul è testimoniata dal fatto che numerose Extec dei suoi tempi sono ancora in funzione.

Grazie al successo, Extec è diventata il bersaglio di aziende molto più grandi. Questo ha portato all'acquisizione da parte di 3i, una delle principali società di private equity e venture capital.

Mentre a Paul, da vero imprenditore, veniva offerto un ruolo dirigenziale all'interno dell'azienda, vendette presto le sue azioni 3i e abbandonò il settore. Extec fu poi venduta a Sandvik, dove l'eredità del lavoro di Paul continua a vivere.

Paul lascia Louise, la moglie amorevole e solidale di molti anni, due figli, Connor e Ryan, la madre Kathleen, quattro fratelli e quattro sorelle, oltre a numerosi nipoti e membri della famiglia allargata. È stato sepolto il 17 settembre 2024 sull'Isola di Man, che è stata la casa della famiglia per molti anni.