Gestione dei rifiuti nello spazio?

Orbital Lasers prevede di lanciare un prototipo nello spazio nel 2027. (FOTO: Sky Perfect JSAT)

La nuova società Orbital Lasers punta a sviluppare e commercializzare un satellite spaziale in grado di proiettare un raggio laser per "spingere" effettivamente nell'atmosfera terrestre pezzi di detriti artificiali (principalmente vecchi satelliti e parti di razzi).

"Come operatore satellitare, questo problema di detriti è ora considerato un problema ambientale tanto grave quanto il riscaldamento globale e l'inquinamento marino da plastica", ha affermato la società madre Sky Perfect JSAT.

“SKY Perfect JSAT e Orbital Lasers stanno affrontando questa preoccupazione e mirano a contribuire al miglioramento di un ambiente spaziale sostenibile.”

Per creare il suo laser satellitare spaziale, la giovane azienda prevede di integrare la tecnologia LiDAR (Light Detection and Ranging) sia nei suoi laser che nei suoi satelliti.

LiDAR è una tecnologia di telerilevamento che misura la distanza e la forma di un oggetto bersaglio emettendo luce laser e utilizzando le informazioni ottenute dalla luce riflessa.

Il laser satellitare spaziale proietterà un raggio laser in grado di vaporizzare/ionizzare la superficie dei detriti spaziali. Questo creerà un impulso di energia in grado di riorientare l'oggetto e rallentarlo.

Ciò gli consentirà di cadere verso l'atmosfera terrestre, dove alla fine brucerà.

Secondo Tadanori Fukushima, presidente e CEO di Orbital Lasers, l'azienda prevede di lanciare un prototipo del laser satellitare nel 2027 e spera di avviare i servizi di rimozione dei detriti spaziali nel 2029.

Il laser satellitare spaziale proietterà un raggio laser in grado di "respingere" i detriti nell'atmosfera terrestre, dove bruceranno. (IMMAGINE: Sky Perfect JSAT)

Nel tentativo di diventare il primo specialista nella "gestione dei rifiuti spaziali", l'azienda condurrà ora uno studio concettuale sui sistemi satellitari LiDAR per l'osservazione della Terra e sulla loro futura commercializzazione.

Lo studio è stato commissionato dalla società madre Sky Perfect JSAT e dalla Japanese Aerospace Exploration Agency, comunemente nota come JAXA, che hanno recentemente stipulato un accordo di collaborazione per la ricerca.

Setsuko Aoki, Direttore Esterno di SKY Perfect JSAT, ha dichiarato: "Non si tratta solo di una nuova iniziativa. Si tratta anche di un contributo del Giappone alla società globale, le cui urgenti esigenze includono l'uso sicuro e sostenibile dello spazio".

Sky Perfect JSAT ha già commentato la crescente quantità di rifiuti nell'orbita del pianeta.

Nel giugno 2020 ha citato una ricerca dell'Agenzia spaziale europea (ESA) e dell'agenzia spaziale americana NASA, secondo cui ci sono più di 100 milioni di detriti che volano intorno al nostro pianeta.

Tuttavia, dati recenti (dicembre 2023) dell'ESA stimano che nella nostra orbita ci siano oltre 150 milioni di detriti, tra cui 2.500 satelliti per comunicazioni non funzionanti, per un totale di circa 11.500 tonnellate.

Immagine che mostra l'aumento dei detriti spaziali orbitali. (IMMAGINE: Kyushu University/Sky Perfect JSAT Corporation)

L'ESA, che sta monitorando attivamente circa 35.000 detriti, afferma che circa 36.500 di questi oggetti sono più grandi di 10 cm e che circa 1.000.000 misurano tra 1 cm e 10 cm, mentre altri 130 milioni di detriti spaziali hanno dimensioni comprese tra 1,0 mm e 1,0 cm.

Secondo una ricerca della NASA del 2020, qualsiasi pezzo più grande di 1,0 mm può potenzialmente causare danni sufficienti a porre fine a una missione satellitare, a causa dell'altissima velocità a cui viaggiano nello spazio, circa 7,5 km al secondo.