Vidéo | La voiture Hydromax de JCB et son potentiel pour l'évolution des moteurs à hydrogène dans le secteur de la construction

Le développement de cette voiture intervient vingt ans après que JCB a battu le record de vitesse terrestre à Bonneville avec la Dieselmax, propulsée par deux moteurs diesel adaptés à la course.

JCB a investi 100 millions de livres sterling dans le développement du moteur à combustion interne alimenté à l'hydrogène, et la tentative de record Hydromax, conçue il y a seulement un an, vise à prouver la robustesse de cette technologie en établissant un nouveau record de vitesse pour un véhicule zéro émission.

JCB espère également que l'Hydromax, qui produira une puissance combinée de 1 600 ch grâce à deux moteurs, dépassera les 350 mph (563 km/h) établis par le Dieselmax.

Avec l'aide de Prodrive, Ricardo et Xtrac, JCB a commencé la construction de la voiture il y a seulement six semaines et effectue actuellement une série d'essais sur une piste de la base aérienne de Wittering en Angleterre.

Cela se passe avant que la voiture de 32 pieds de long (9,8 m) ne soit expédiée aux États-Unis à bord d'un avion Antonov spécialement affrété le 2 juillet, à temps pour qu'elle soit prête à participer à la Bonneville Speed Week (du 1er au 7 août) puis à la tentative de record FIA plus tard dans le mois.

La voiture est pilotée par le commandant d'escadre Andy Green, qui était également aux commandes de Dieselmax lors de son record. Il détient par ailleurs le record du monde de vitesse terrestre depuis 1997, année où il a franchi le mur du son à bord de ThrustSSC.

Malgré la forte connotation sport automobile associée au projet Hydromax, Tom Beamish, responsable du déploiement des projets avancés chez JCB, a déclaré que l'entreprise s'attendait à ce que ce projet contribue au développement de ses engins de construction fonctionnant à l'hydrogène.

JCB a déjà commercialisé une chargeuse-pelleteuse 3CX alimentée par un moteur à combustion d'hydrogène de 55 kW, ainsi que le générateur à hydrogène G60RS H qui fonctionne en tandem avec la batterie triphasée JCB.

Le moteur qui équipe la 3CX à hydrogène a servi de base à l'Hydromax, bien qu'il ait subi des modifications importantes pour produire dix fois plus de puissance (environ 800 ch).

Beamish a déclaré à Construction Briefing : « Nous apprenons toujours de ce genre de projets. Par exemple, lorsque nous avons conçu le tracteur le plus rapide du monde, nous avons développé des systèmes de turbocompression très sophistiqués. Ces mêmes systèmes nous ont ensuite servi de base pour développer les moteurs à hydrogène destinés à la production en série. »

« Nous espérons donc que ce projet d'ingénierie que nous menons actuellement nous permettra de tirer de nombreux enseignements que nous pourrons ensuite intégrer à notre prochaine génération d'équipements à hydrogène. »

Il a ajouté que l'entreprise travaille également avec des partenaires pour garantir un approvisionnement suffisant en hydrogène pour les machines des clients, hydrogène qui n'est actuellement produit qu'à petite échelle au Royaume-Uni.

Le président de JCB, Lord Bamford, a par ailleurs appelé les gouvernements du monde entier qui prennent au sérieux la décarbonation du secteur de la construction à investir dans la production d'hydrogène et, plus particulièrement, à encourager la construction d'installations d'électrolyseurs capables de produire de l'hydrogène.