Sécurité spécifique au site : quand la démolition rencontre les protocoles relatifs aux énergies sous tension

Démolition de l'ancienne centrale électrique Mercury Southdown à Auckland, en Nouvelle-Zélande. (PHOTO : Ward)

La deuxième phase de la démolition de l'ancienne centrale électrique Mercury Southdown à Auckland, en Nouvelle-Zélande, a présenté à Ward Demolition un environnement à haut risque, où d'importantes infrastructures sous tension sont restées en service tout au long des travaux.

Mais au-delà des exigences techniques liées au démantèlement d'une centrale électrique à proximité d'infrastructures électriques majeures, le principal défi du projet en matière de sécurité résidait dans la conciliation de deux systèmes parallèles de santé et de sécurité : l'un façonné par les besoins de la démolition, l'autre par les réalités de la production d'électricité.

Plutôt que de considérer ces différences comme incompatibles, Ward a abordé le projet comme une occasion de dialoguer en profondeur avec le client, s'efforçant de trouver un terrain d'entente là où les exigences procédurales divergeaient initialement. Il en a résulté un projet qui a démontré non seulement la rigueur de la planification de la sécurité, mais aussi l'importance d'un dialogue ouvert, d'une sensibilité culturelle et d'un respect mutuel.

Sous la direction sur place du chef de projet Jyoti Jain et du superviseur de chantier Bayleigh Ward, l'équipe comprenait plus de 20 travailleurs opérant selon les procédures de démolition de Ward tout en respectant les protocoles du secteur de l'énergie conçus pour les environnements électriques sous tension.

Le projet a été mené à bien sans incident de santé et de sécurité impliquant les travailleurs ou le public, un résultat direct de la coopération entre les deux parties.

Deux cultures de sécurité, un objectif commun

Dès le départ, le projet a nécessité une harmonisation minutieuse entre les protocoles définis par le client, axés sur la maintenance des centrales électriques en activité, et les réalités d'un environnement de démolition désaffecté mais toujours dangereux. Dans certains cas, cette harmonisation s'est faite sans difficulté. Dans d'autres, elle a exigé une négociation approfondie.

L'un des premiers points abordés dans le cadre de ce projet concernait la présence d'observateurs de machines. (PHOTO : Ward)

L'un des premiers points abordés concernait le recours à des signaleurs d'engins. Bien qu'il s'agisse d'une exigence standard sur les sites d'énergie sous tension — où des équipements tels que des nacelles élévatrices ou des chariots élévateurs fonctionnent à proximité d'installations sous tension —, cette approche posait des problèmes lorsqu'elle était appliquée directement aux opérations de démolition.

La pratique habituelle de Ward limite la présence d'observateurs au sol autour des engins lourds afin de réduire les risques de contact accidentel. Après examen et concertation, les deux équipes se sont entendues sur une approche modifiée : la présence d'observateurs serait maintenue lorsque des risques électriques sont en jeu (par exemple, pour les nacelles élévatrices), mais ils ne seraient pas systématiquement affectés aux pelles de démolition, car cela pourrait accroître l'exposition au sol.

Un autre axe de collaboration essentiel concernait la gestion des éléments structurels de grande taille. La politique générale du client interdisant les chutes de charges reflétait les risques liés aux chutes d'objets incontrôlées dans les environnements électriques opérationnels.

En revanche, les chutes contrôlées – dans des zones délimitées et sécurisées – constituent parfois l'option la plus sûre en démolition, car elles réduisent les risques liés à l'utilisation de grues, d'élingues ou aux travaux prolongés en hauteur. Afin de prendre en compte ces deux points de vue, l'équipe a procédé à une analyse au cas par cas des différentes méthodes.

Par exemple, alors que certains composants pouvaient être déposés en toute sécurité en utilisant l'approche typique de Ward, des structures critiques telles que les cheminées de la chaudière et la cheminée principale ont été retirées à l'aide de grues et d'excavatrices à grande portée afin de minimiser les risques de vibrations à proximité des infrastructures actives.

Ward et le client ont procédé au cas par cas pour déterminer quelles structures pouvaient être abaissées par simple chute et lesquelles devaient être descendues à la grue. (PHOTO : Ward)

S'adapter sans compromettre les principes

Tous les ajustements ne concernaient pas l'équipement ou les procédures ; certains portaient sur les vêtements. La norme de protection contre les arcs électriques du client, conçue pour les zones électriques sous tension, exigeait que tout le personnel porte une combinaison de protection contre les arcs électriques de classe 11 CAL.

Durant l'hiver, l'équipe de Ward a respecté scrupuleusement les consignes. Mais à mesure que l'été avançait et que le travail physique s'intensifiait, les premiers signes d'épuisement dû à la chaleur et de déshydratation sont apparus.

Après avoir discuté des risques avec le client, les deux parties ont convenu d'adapter les exigences aux zones dépourvues de courant électrique. La solution retenue – des vêtements à manches longues et haute visibilité, mieux adaptés au climat et à la tâche – a permis à l'équipe de démolition de préserver sa sécurité et son confort sans compromettre la gestion globale des risques.

Cette capacité d'adaptation, de part et d'autre, est devenue un élément déterminant du projet. Le client disposait de protocoles robustes et éprouvés. Ward, quant à elle, apportait son expertise en démolition et sa connaissance approfondie des comportements à risque propres à leur secteur. Plutôt que d'imposer un système au détriment de l'autre, l'équipe projet a mis en place une approche hybride, adaptée aux contraintes spécifiques du site.

Le port d'équipements de protection individuelle adaptés était essentiel pour prévenir l'épuisement dû à la chaleur, la fatigue et la déshydratation. (PHOTO : Ward)

Soutien au-delà du périmètre du site

Parallèlement à ces difficultés opérationnelles, Ward a reconnu que le bien-être des travailleurs allait au-delà de la sécurité physique.

Au cours du projet, les pressions économiques liées à la crise du coût de la vie en Nouvelle-Zélande ont eu un impact visible sur l'ensemble du secteur de la construction, un secteur déjà associé aux taux de suicide les plus élevés du pays.

Ward a réagi en apportant un soutien concret et humain. Outre des ateliers pratiques sur la santé mentale et les démarches pour obtenir de l'aide, l'entreprise a augmenté la fréquence des déjeuners d'équipe offerts et a fourni un soutien direct aux employés en difficulté financière.

S'appuyant sur ses racines agricoles, l'entreprise a distribué des colis de viande et des produits frais en vrac à ses employés ayant des familles nombreuses. Ces mesures, bien que simples, ont contribué à réduire le stress personnel et ont conforté l'entreprise dans sa conviction que la sécurité englobe le bien-être émotionnel et financier.

Des résultats sûrs, un apprentissage partagé

Les risques techniques ont été une constante tout au long du projet. À un moment donné, l'équipe a dû démolir une structure située à moins de 3 mètres de câbles sous tension de 11 kV suspendus.

La présence de lignes électriques aériennes et la proximité d'un poste de transformation à haute tension sous tension ont engendré des contraintes supplémentaires sur l'ensemble de la zone de travaux. La surveillance des vibrations, la planification des levages, la mise en place de zones d'exclusion et de protocoles de communication ont été mises en œuvre pour gérer les risques. Cependant, le succès du projet – attesté par son achèvement sans incident – ne repose pas uniquement sur des mesures techniques. Il est le fruit d'une excellente collaboration entre les deux organisations.

Comme l'a indiqué Ward dans ses réflexions sur le projet : « Ce qui est sûr pour une profession n'est pas forcément l'option la plus sûre pour une autre. »

Dans la gestion du projet Southdown, le client et l'entrepreneur ont démontré que la sécurité n'est pas seulement une norme fixe à appliquer, mais une pratique collaborative qui doit s'adapter aux conditions réelles sur le terrain.