Projet de fermeture de la mine de diamants d'Argyle

Site A du projet minier de diamants d'Argyle. (PHOTO : Liberty Industrial)

Nichée dans la région d'East Kimberley en Australie-Occidentale, la mine de diamants d'Argyle occupait une place unique dans l'histoire minière mondiale.

Située sur les terres traditionnelles des peuples Miriuwung, Gidja, Malgnin et Wularr, la mine a été exploitée pendant 37 ans, devenant un important producteur mondial de diamants et le plus grand fournisseur de diamants de couleur naturelle, y compris les diamants roses et rouges d'Argyle, très recherchés.

S'étendant sur 50 hectares, la mine se situait à plus de 2 800 kilomètres de Perth, loin de toute grande ville. L'autonomie était primordiale : le site disposait de son propre aéroport, de ses propres logements et de ses propres installations opérationnelles.

L'exploitation minière a débuté par des techniques à ciel ouvert, atteignant des profondeurs de 600 mètres, avant de passer à l'exploitation souterraine par foudroyage en blocs en 2013. Les opérations ont cessé en novembre 2020, marquant le début d'un vaste projet de démantèlement visant à restaurer le site isolé à son état naturel.

L'importance du site dépassait le cadre de ses ressources, une planification minutieuse étant nécessaire pour respecter les sites du patrimoine autochtone et les zones culturellement importantes.

Liberty Industrial a travaillé en étroite collaboration avec les entreprises des propriétaires traditionnels tout au long du projet, favorisant un partenariat qui a contribué à la gestion des déchets, aux travaux de terrassement et aux services d'entretien mécanique.

Cette collaboration comprenait des initiatives d'engagement local, telles que le programme de préparation à l'emploi et de formation de Liberty, qui a permis à deux stagiaires autochtones d'obtenir la certification de niveau 1 et de décrocher des emplois à temps plein.

Démolition et dépollution

Suite à sa fermeture, Rio Tinto a chargé Liberty Industrial de superviser la démolition de toutes les infrastructures, tant aériennes que souterraines.

Cela comprenait des infrastructures majeures telles que les concasseurs primaires, secondaires et tertiaires, le séparateur à milieu lourd, le bâtiment de récupération des diamants et les installations de traitement des matériaux. Les fondations en béton et les réseaux souterrains ont été démolis, et les zones contaminées ont été dépolluées.

Démontage du concasseur primaire. (PHOTO : Liberty Industrial)

Compte tenu de l'isolement du site, Liberty a également construit et géré des décharges sur place, classées en déchets généraux et déchets contaminés.

Le projet a été principalement réalisé par des méthodes de démolition mécanique, grâce notamment au parc d'engins spécialisés de Liberty, dont une pelle de démolition à grande portée Kocurek de 200 tonnes et une machine à grande portée Volvo 750 de 100 tonnes. Ces équipements lourds ont permis d'améliorer la sécurité des opérations en réduisant l'exposition du personnel.

(PHOTO : Liberty Industrial)

Des techniques d'effondrement induit ont été appliquées aux convoyeurs et tréteaux de grande hauteur, les stratégies de démolition étant vérifiées à l'aide du logiciel avancé ASI Extreme Loading.

L'ensemble du processus a été guidé par des protocoles de santé et de sécurité rigoureux, comprenant une surveillance continue du bruit, des vibrations et de la qualité de l'air.

Un aspect notable des travaux de dépollution a consisté pour l'équipe de dépollution interne de l'entrepreneur à retirer 30 000 mètres cubes de sol contaminé par des hydrocarbures et à démanteler un pipeline d'amiante de 30 kilomètres.

Les matériaux contaminés ont été éliminés dans des cellules de confinement étanches conçues pour prévenir les dommages environnementaux et faciliter les futurs efforts de revégétalisation.

Cellule de confinement A, persistance cellulaire. (PHOTO : Liberty Industrial)

Gestion durable des ressources

L'éloignement de la mine posait d'importants problèmes logistiques pour le recyclage. Le transport des matériaux jusqu'à Perth (à 2 800 km) ou Darwin (à 1 000 km) n'était pas rentable compte tenu des distances considérables.

Au lieu de cela, Liberty a loué une parcelle de terrain à côté du port de Wyndham, à environ deux heures de la mine, pour y entreposer des métaux de récupération traités et d'autres matériaux.

(PHOTO : Liberty Industrial)

De là, 34 000 tonnes de métaux ferreux et 1 000 tonnes de métaux non ferreux ont été expédiées en trois envois soigneusement planifiés – chacun pesant en moyenne un peu plus de 11 000 tonnes, en fonction du calendrier des marées du port.

De plus, 800 tonnes de canalisations en polyéthylène haute densité (PEHD) ont été transportées vers une installation extérieure pour être réutilisées.

(PHOTO : Liberty Industrial)

En optimisant la récupération des matériaux et en mettant en œuvre une stratégie de recyclage sur site, Liberty a considérablement réduit les déchets mis en décharge, conformément aux objectifs de développement durable du projet.

Tous les matériaux contenant de l'amiante ont été retirés avant la démolition afin de garantir la sécurité des travailleurs et d'éviter la contamination des matériaux recyclables.

Défis et adaptations

L'un des principaux défis rencontrés par l'équipe du projet a été la concomitance des travaux avec la pandémie de COVID-19, ce qui a engendré des difficultés logistiques sans précédent.

La fermeture stricte des frontières de l'Australie-Occidentale a nécessité le transfert de l'équipe de direction de Liberty et de 80 % de ses effectifs dans cet État.

Les travailleurs ont respecté un cycle de travail de trois semaines suivies d'une semaine de repos, des solutions de logement alternatives étant prévues pour éviter les perturbations causées par les restrictions de voyage. Cette stratégie a permis d'assurer la continuité des activités et de préserver l'emploi de tout le personnel.

Pour compliquer encore la situation, la saison des pluies de la mousson dans la région de Kimberley a engendré des conditions météorologiques imprévisibles et extrêmes, avec de fortes précipitations et des inondations qui ont posé des risques pour l'accessibilité et la planification des activités.

L'équipe de Liberty a mis en œuvre des plans d'urgence pour atténuer les retards, en adaptant ses opérations aux conditions difficiles de la région.

Achèvement et héritage

La fermeture de la mine de diamants d'Argyle a été menée à bien le 15 avril 2024, dans le respect du budget et des délais impartis. Ce projet a été salué par le prix mondial Rio Tinto de la sécurité 2023 du meilleur partenaire contractuel et par le prix mondial de la démolition 2024 du projet industriel de l'année.

(PHOTO : Liberty Industrial)

L'approche collaborative de Liberty Industrial, qui englobe la planification stratégique, les techniques de démolition avancées et l'engagement auprès des propriétaires traditionnels, établit une référence en matière de projets de démantèlement durables et inclusifs.

La phase 2 de la fermeture, axée sur les infrastructures résiduelles, est prévue pour 2025, assurant ainsi la poursuite de la transformation du site vers la restauration environnementale.

VIDÉO : Déroulement des démolitions à l'explosif à la raffinerie de Gove. Liberty Industrial et Rio Tinto mènent à bien les travaux de dynamitage sur le plus grand site de démolition d'Australie.