Pourquoi les entrepreneurs souhaitent que la sécurité des excavatrices soit intégrée

Les entreprises de construction qui achètent une pelle mécanique peuvent désormais choisir parmi des caméras, des systèmes de détection de personnes et des technologies permettant de limiter les déplacements de l'engin. Cependant, son équipement pour un chantier peut encore nécessiter plusieurs installations supplémentaires.

Et cela signifie un taxi rempli d'écrans.

Pour certains entrepreneurs, la priorité est d'intégrer ces systèmes à la machine dès le départ.

« Beaucoup de ces systèmes sont installés par des tiers, ce qui signifie que vous avez de nombreuses installations différentes une fois que vous avez acheté une machine », explique Warren Wilkinson, responsable du secteur d'activité Solutions pour les installations et l'énergie chez Select Plant Hire (qui fait partie de Laing O'Rourke, basé au Royaume-Uni).

Caterpillar a lancé la pelle à rayon de braquage compact 319 au salon ConExpo 2026. Dotée de chenilles larges pour une stabilité accrue, elle offre une excellente stabilité. Image : Caterpillar

Les limiteurs de hauteur et de rotation, la reconnaissance de la silhouette humaine, la commande de machines et les caméras peuvent provenir de différents fournisseurs. Chacun de ces systèmes peut s'avérer utile, mais leur combinaison représente un défi pratique pour l'entrepreneur et l'opérateur.

Des écrans séparés peuvent être source de distraction et nuire à la visibilité que les fabricants ont mis des décennies à améliorer. La question est donc de plus en plus de savoir comment réunir ces fonctions.

Brian Stellbrink, spécialiste du marché des excavatrices chez Caterpillar, reconnaît le problème.

« Il existe d’excellentes solutions, mais on se retrouve très vite avec quatre ou cinq écrans différents. »

« Lorsque nous discutons avec les entrepreneurs, ils souhaitent moins d'encombrement dans la cabine, une meilleure intégration avec l'écran de la machine et les commandes du joystick, et nous agissons en conséquence en tant que fabricant », explique-t-il.

Par exemple, la caméra de détection de personnes de Caterpillar est intégrée à l'écran standard de la machine, ce qui évite de nécessiter un moniteur supplémentaire.

Protéger les personnes autour de la machine

La demande d'intégration reflète un changement plus large dans ce que les entrepreneurs attendent des systèmes de sécurité des excavatrices.

Il y a vingt ans, l'accent était mis principalement sur la protection de l'opérateur grâce à des cabines plus robustes, des protections, des ceintures de sécurité et une meilleure visibilité. Aujourd'hui, l'attention s'étend de plus en plus à toutes les personnes travaillant à proximité de la machine.

Wilkinson décrit un passage de la protection contre le renversement et la chute d'objets à des indicateurs de charge, des restrictions de hauteur et de rotation, et des systèmes prenant en charge les zones d'exclusion.

Les conditions de travail des excavatrices rendent ce changement encore plus urgent. Les chantiers restreints et les délais plus serrés peuvent entraîner une plus grande proximité entre les personnes et les machines.

Une pelle hybride Komatsu HB365 LC avec limitations de rotation et de hauteur, faisant partie du parc de Select Plant Hire

« Le rythme des projets s'accélère. Il y a davantage d'entrepreneurs qui travaillent ensemble sur un même projet et davantage d'activités qui se déroulent simultanément, ce qui accroît le besoin de garantir la sécurité des personnes situées à l'extérieur des machines », explique Stellbrink.

Todd Sutton III, directeur EHS chez Skanska USA Civil West, affirme que les systèmes de caméras, allant des caméras de recul aux vues aériennes à 360 degrés, sont devenus indispensables.

« Ce qui était autrefois considéré comme une amélioration est désormais une attente de base en raison de la visibilité qu'il offre dans des environnements de travail de plus en plus complexes et encombrés », explique-t-il.

Kevin Randall, directeur des services techniques chez Balfour Beatty Asset & Technology Solutions, considère la reconnaissance de la forme humaine comme une avancée particulièrement significative par rapport aux systèmes précédents qui détectaient les objets.

« L’avènement de la reconnaissance de la forme humaine a tout changé pour moi », dit-il. « Ce qui me frustre dans l’industrie, c’est que nous ne nous en emparons pas. Les constructeurs automobiles semblent particulièrement lents à adopter cette technologie. »

Randall a constaté que les systèmes de détection modifient la façon dont les gens interagissent avec les machines. Un avertissement extérieur signale à l'opérateur que la machine l'a détecté, tandis qu'une alerte à l'intérieur de la cabine avertit le conducteur.

C'est important car l'attention de l'opérateur est souvent dirigée vers la tâche à accomplir.

« Quand on essaie de contrôler une machine, on se concentre sur l’objet qu’on essaie de contrôler et avec lequel on essaie de creuser », explique-t-il.

«Vous ne regardez pas dans votre vision périphérique ni sur le côté, là où quelqu'un pourrait s'approcher.»

De l'avertissement à l'intervention

Détecter la présence d'une personne à proximité d'une machine ne représente qu'une partie du problème. L'alerte dépend encore de la capacité de l'opérateur à la remarquer et à réagir.

L'étape suivante consiste pour la pelle mécanique à limiter le mouvement à l'origine du danger.

Des fabricants du monde entier développent des systèmes qui combinent détection et intervention.

Le système de sécurité et de contrôle intelligent de XCMG, basé en Chine, utilise par exemple des capteurs d'attitude, la vision et la technologie radar pour des fonctions telles que les avertissements de renversement, la protection anti-chute de la flèche et le contrôle de vitesse basé sur la détection du personnel et le verrouillage d'urgence.

La caméra de recul et l'alarme de voyage sont de série sur le U60 de Yuchai Equipment. Image : YUCHAI EQUIPMENT

Parallèlement, le constructeur chinois LiuGong décrit une progression allant des avertissements audiovisuels à la limitation de vitesse et au freinage d'urgence. Il mentionne également l'enregistrement vidéo continu comme moyen de reconstituer un incident a posteriori.

Pour les entrepreneurs, l'intervention doit toutefois tenir compte du comportement d'une excavatrice lorsqu'elle transporte une charge ou travaille sur un terrain difficile. Arrêter une machine en toute sécurité ne se résume pas forcément à couper l'alimentation électrique.

« Quand je dis arrêter une machine, je veux dire l'arrêter de manière contrôlée et sûre », explique Randall. « Il ne faut pas qu'elle se renverse parce qu'on l'a arrêtée trop brusquement. »

La fiabilité représente un autre défi. Le SDLG chinois considère la perception de l'environnement à 360 degrés, la détection des personnes par l'IA et le freinage actif comme les développements les plus transformateurs des 20 dernières années.

« Les systèmes de détection et d'intervention actives identifient les dangers à l'avance et préviennent les accidents de manière proactive, en s'attaquant directement aux incidents les plus courants impliquant des angles morts et des collisions avec des balançoires », note un porte-parole.

Ils affirment que la détection active et l'intervention peuvent réduire les décès et les blessures de plus de 80 %.

Mais ils reconnaissent également que les caméras et les radars peuvent être moins performants en cas de poussière, de fortes pluies, de boue ou de faible luminosité, ce qui peut entraîner de fausses alertes ou des détections manquées.

L'intégration en usine doit donc prendre en compte bien plus que le simple nombre d'écrans dans la cabine. À mesure que les systèmes prennent davantage de responsabilités, leur capacité à détecter les dangers et à contrôler la machine en conséquence devient essentielle à leur utilité.

Élaboration des normes de sécurité

Le coût demeure un obstacle à une adoption plus large, notamment pour les pelles de petite taille. SDLG reconnaît la nécessité d'étendre les équipements de sécurité avancés aux machines plus petites, tandis que Yuchai souligne le frein financier.

« Le coût élevé des systèmes de sécurité intelligents limite leur adoption à grande échelle, notamment sur les petites machines », explique un porte-parole de Yuchai.

Des progrès sont en cours. Yuchai affirme que son U60, un modèle d'exportation principal pour 2026, comprend de série des caméras de recul et des alarmes de voyage, améliorant ainsi la protection plus basique offerte par ses machines il y a vingt ans.

Randall soutient toutefois que l'intégration de systèmes plus avancés dans les spécifications d'usine pourrait contribuer à les rendre plus abordables. Un équipement standard permettrait d'accroître les volumes de production et de réduire le besoin d'installations individuelles.

« Si cela était simplement intégré à l'architecture de l'équipement, le coût deviendrait moins problématique car au lieu d'en faire 100, on en ferait 10 000 », explique-t-il.

Cela donne aux entrepreneurs une raison d'insister auprès des fabricants sur la disponibilité des produits et l'intégration. Leurs décisions d'achat leur confèrent également une influence sur la suite des événements.

« Les clients définissent les attentes en matière de sécurité, mais le choix et la mise en œuvre des technologies d'équipement spécifiques sont à 99 % du ressort de l'entrepreneur », explique Sutton.

La technologie au sein d'un système de sécurité plus vaste

Même si les dispositifs de sécurité des excavatrices ont évolué au point d'être méconnaissables il y a seulement 20 ans, il est peu probable que les progrès ralentissent.

Des fabricants comme SDLG et LiuGong envisagent que les machines échangent des informations avec d'autres équipements, les dispositifs portables des travailleurs et les plateformes de gestion de chantier, étendant ainsi la protection au-delà d'une simple excavatrice.

Pour l'instant, les entreprises de travaux publics s'attachent à la tâche la plus immédiate : choisir le matériel et l'utiliser efficacement. Sutton souligne l'importance des systèmes de contrôle de nivellement pour réduire les erreurs d'excavation et les risques d'endommagement des réseaux souterrains, tandis que la planification numérique permet d'identifier les conflits avant le début des travaux.

Il met également en garde contre le risque d'attribuer les changements de comportement entièrement à la technologie.

« Les systèmes modernes ont modifié les opérations, mais un facteur important de l’évolution du comportement des opérateurs réside dans la formation, les analyses d’incidents et une culture de partage des enseignements tirés des différents projets », explique Sutton.

Cela inscrit la promotion de l'intégration en usine dans un ensemble de responsabilités plus large. Les fabricants peuvent simplifier la spécification et l'utilisation des protections, mais il incombe toujours aux entreprises de choisir l'équipement approprié, de former le personnel et de mettre en place des pratiques de travail sûres.

Face à des exigences croissantes, les discussions autour de l'achat d'une pelle mécanique ne se limiteront plus aux seuls dispositifs de sécurité proposés. Elles porteront également sur la synergie de ces dispositifs et sur les tâches que les entreprises de construction et de location doivent accomplir avant que la machine ne soit opérationnelle sur le chantier.