Pourquoi l'adaptabilité est essentielle pour une longue carrière dans la construction

Lorsque j'ai débuté ma carrière dans la gestion de projets de construction, c'était en 1996, et je venais de décrocher mon premier emploi de rêve : chef de chantier. À l'époque, le diagramme de Gantt était affiché au mur, les plans arrivaient roulés dans un tube en carton, et le journal de chantier était un document manuscrit rédigé à la fin d'une longue journée.

Personne parmi mes collègues de l'époque n'aurait pu prédire le partage de modèles 3D tout au long d'une chaîne d'approvisionnement, des drones effectuant des relevés topographiques avant même le premier café du matin, ou encore les rapports sur le carbone et la conformité qui figurent désormais chaque semaine sur la liste des attentes des chefs de projet.

Trente ans plus tard, les personnes que je connais qui ont fait de longues et enrichissantes carrières dans ce secteur partagent un point commun essentiel : elles continuent d’apprendre et de perfectionner leurs compétences. Cette soif d’apprendre est une attitude de croissance, et c’est précisément ce qui explique pourquoi l’adaptabilité est aujourd’hui déterminante pour la réussite et le développement d’une carrière longue et fructueuse dans ce secteur.

Le rythme du changement nous a rattrapés.

Le secteur de la construction a toujours évolué. Bien que, pendant la majeure partie de son histoire, cette évolution ait été suffisamment lente pour nous permettre d'adopter une nouvelle méthode de travail et de nous y familiariser au fil des années, cette période est désormais révolue.

Le BIM, la fabrication hors site, un régime de sécurité des bâtiments plus strict, des objectifs de zéro émission nette et une main-d'œuvre surchargée, où l'intelligence compte autant que la force physique, arrivent tous en même temps.

Le rythme, ainsi que les exigences concernant le profil d'un bon chantier, d'un bon entrepreneur, d'un bon chef de chantier, d'un bon métreur et d'un bon ingénieur, n'ont jamais été aussi élevés.

Une personne débutant aujourd'hui pourrait traverser quatre ou cinq de ces vagues de transformation numérique et physique avant de prendre sa retraite. Quiconque a vingt ans d'expérience a probablement déjà constaté que les compétences qui ont bâti sa réputation et sa carrière à ses débuts ont été profondément renouvelées depuis. Et peut-être que ces compétences ne font plus partie de son parcours professionnel actuel ou futur.

Vos compétences actuelles sont plus utiles que vous ne le pensez.

Beaucoup de professionnels et de dirigeants du secteur de la construction avec lesquels je travaille viennent me voir en se sentant bloqués.

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Ils ont tendance à se décrire par leur titre professionnel, disant par exemple « Je suis directeur commercial », « métreur principal », « Je suis directeur de production », « responsable du conseil opérationnel » ou « directeur de projet », et cette étiquette finit par définir les limites de ce qu'ils pensent pouvoir faire ensuite.

Mais demandez-leur en quoi consiste réellement leur semaine, et le tableau qui se dessine est tout autre.

Ils gèrent les risques au quotidien, coordonnent des dizaines de corps de métier, de fournisseurs et de clients aux exigences diverses. Ils négocient, résolvent les problèmes sous pression et veillent au respect des délais. Ils réagissent face aux aléas climatiques, budgétaires et aux contraintes de conception, et ils dirigent des équipes dans des conditions qui feraient pleurer la plupart des employés de bureau. Ce ne sont là que quelques exemples des nombreuses compétences que possèdent les dirigeants du secteur de la construction d'aujourd'hui.

En réalité, tous les secteurs ont besoin de ces compétences, pas seulement le BTP. Leur valeur demeure intacte bien après la fin des travaux ou la réception des travaux. J'en parle en connaissance de cause : après avoir géré des projets de terrain pour me tourner vers le conseil en management chez EY, Deloitte et KPMG, j'ai de nouveau mis à profit mes atouts fondamentaux pour développer une activité diversifiée et une carrière axée sur le coaching de dirigeants, les mandats d'administrateur et l'écriture d'ouvrages de gestion.

Ce qui a rendu chaque étape possible pour moi, c'est la prise de conscience que la gestion d'un projet de construction m'avait permis d'acquérir une solide expérience en matière de gestion de la complexité, de compromis, de flexibilité et de confiance dans le savoir-faire acquis sur le terrain. Une fois que j'ai décrit mon expérience en ces termes, c'est-à-dire « je possède des compétences transférables », des portes se sont ouvertes que je croyais auparavant fermées.

L'adaptabilité est une habitude que l'on peut développer.

On parle souvent de l'adaptabilité comme d'un trait de personnalité inné.

D'après mon expérience, cela fonctionne comme n'importe quelle autre compétence sur le terrain : on la développe avec la pratique, et elle se renforce à mesure qu'on l'utilise. Quelques habitudes font toute la différence.

La première chose à faire est de rester curieux de ce qui arrive sur le site. Participer au projet pilote d'un nouvel outil ou processus peut être déstabilisant, mais c'est précisément ce désagrément qui vous permet de rester alerte.

La seconde consiste à passer du temps avec des personnes extérieures à votre propre discipline, car le planificateur, le responsable numérique et le conseiller en développement durable perçoivent tous l'évolution du secteur sous des angles que vous ne verrez pas depuis votre bureau.

La troisième consiste à réévaluer vos compétences tous les ans ou tous les deux ans comme si vous rédigiez votre CV pour un secteur complètement différent. Cela vous oblige à reformuler votre travail dans un langage compréhensible par d'autres et révèle souvent des options que vous n'aviez pas envisagées.

La dernière habitude est plus personnelle. Lorsque vous vous surprenez à résister au changement, demandez-vous d'où vient cette résistance. Très souvent, il s'agit de la crainte de paraître inexpérimenté après des années passées à être la personne sur laquelle tout le monde comptait ; nommer cette crainte permet souvent de la surmonter plus facilement.

L'expérience et le changement sont indissociables.

Certains acteurs du secteur estiment que les professionnels expérimentés se trompent face à ces changements et que l'avenir appartient aux jeunes générations, à l'aise avec le numérique. Je vois les choses autrement. Un modèle numérique n'est utile que s'il est validé par le jugement de celui qui connaît la réalité du terrain, et un nouveau processus ne fonctionne que si l'on comprend les difficultés rencontrées par ceux qui devront l'appliquer, par exemple un mardi pluvieux de février.

Des décennies d'expérience sur le terrain, notamment en matière de diagnostic des problèmes rencontrés, prennent une valeur inestimable lorsqu'elles sont associées à de nouveaux outils. Les personnes qui combinent ces deux compétences sont parmi les plus recherchées du secteur. Le mentorat inversé, où un jeune collaborateur accompagne un collègue plus expérimenté dans la prise en main des nouvelles technologies et bénéficie en retour de son expérience, est l'un des moyens les plus simples d'y parvenir.

Rester pertinent sur le long terme

L'époque où l'on trouvait un rôle et où l'on s'y accrochait pendant 40 ans est en grande partie révolue.

Une longue carrière dans le bâtiment repose aujourd'hui sur la capacité à reconnaître ses points forts, à être honnête face aux changements qui s'opèrent autour de soi et à procéder à de petits ajustements réguliers afin que l'écart entre les deux ne devienne jamais trop important.

Les professionnels que j'ai vus prospérer pendant des décennies considèrent chaque changement comme une information précieuse pour orienter leur développement futur. Ils restent ouverts d'esprit, continuent de partager leur expérience avec le monde entier et s'autorisent à évoluer constamment.

Cette approche peut donner un nouveau souffle à n'importe quelle carrière, quel que soit le chapitre dans lequel vous vous trouvez.

Claire Handby est coach de dirigeants, administratrice indépendante et non exécutive, et professeure invitée à l'Université de Salford. Forte de trente ans d'expérience dans le monde des affaires et du leadership, elle est l'auteure de *Uptick : Clarity, Courage and Confidence for Your Next Chapter* (juillet 2026) et de * Zip It : The essential guide for those who have been professionally silenced* (mars 2027), à paraître prochainement.