Interview : Comment la TVA a démoli en toute sécurité une cheminée endommagée

Photo : TVA

Lors du Sommet mondial de la démolition (WDS) à Nashville en novembre, Jason Curtstinger, directeur principal de la démolition à la Tennessee Valley Authority (TVA), a reçu de nombreux éloges pour son compte rendu d'un récent projet d'implosion dans une centrale thermique de la vallée de la rivière Tennessee.

Lors du démantèlement de plusieurs cheminées désaffectées, une cheminée d'épuration moderne, faisant partie des quatre structures qui se sont effondrées sur le site, ne s'est pas effondrée comme prévu.

Au lieu de s'effondrer, elle s'est affaissée, créant une structure fragilisée qui a nécessité une réévaluation immédiate.

Lors d'une session d'une heure à WDS, Curtsinger a captivé les participants en révélant comment l'entreprise a transformé un événement inattendu en une occasion d'apprentissage. Et, au final, en un projet réussi.

« Cette cheminée était unique », explique Curtsinger à Demolition & Recycling International (D&RI). « Sur tous les chantiers où nous avons effectué des implosions, nous n'avons jamais rencontré de problème de ce genre. La cheminée s'est retrouvée endommagée, mais la sécurité a toujours été notre priorité. »

Coordination interdisciplinaire

Curtsinger prend la parole lors de WDS 2025.

L'implosion initiale a eu lieu en août 2024, DH Griffin étant l'entrepreneur principal. DH Griffin a ensuite engagé les sociétés d'ingénierie et de démolition impliquées.

Pour garantir la sécurité et la précision, une société d'ingénierie tierce a également été mandatée pour examiner les plans et les calculs suite à l'implosion initiale.

Selon Curtsinger, cela signifiait que le travail de coordination interdisciplinaire entre les équipes respectives était essentiel, surtout à ce stade de l'évaluation.

« Nous tenions des réunions régulières, au moins deux à trois fois par semaine, et partagions des modèles et des idées. Les deux sociétés d'ingénierie utilisaient différents modèles d'éléments finis, examinaient le travail de l'autre et se sont finalement entendues sur le plan d'abattage de la cheminée endommagée. »

« Cette collaboration s'est poursuivie même après la mise hors service de la pile, afin d'évaluer les causes de l'occupation illégale et les enseignements que nous pouvions en tirer. »

La planification initiale a envisagé plusieurs approches, notamment le dynamitage traditionnel et le forage de nouveaux trous. Cependant, la pelle télécommandée équipée d'un marteau hydraulique s'est avérée être l'option la plus sûre. Cet engin, propriété de DH Griffin, est utilisé dans les situations à haut risque afin d'optimiser la sécurité des travailleurs.

« Lorsque nous avons évalué le temps que les personnes passeraient à travailler sous la cheminée avec des opérations de forage et de dynamitage par rapport à l'utilisation d'une pelle télécommandée avec bélier, il est apparu clairement que l'opération télécommandée était plus sûre, sans aucune présence humaine à proximité de la cheminée, contrairement à une équipe travaillant pendant trois ou quatre jours. Du point de vue de la sécurité, la décision était évidente. »

S'adapter aux conditions inattendues

Des conditions imprévues lors de l'implosion ont nécessité des ajustements en cours de route. La cheminée a penché de manière imprévisible, exigeant la mise à jour des données topographiques concernant son décentrage et sa hauteur.

Les deux équipes d'ingénierie ont mis à jour leurs modèles avec ces données afin de garantir la fiabilité de la méthode de mise hors service de la pile.

« Comme nous utilisions deux modèles différents sur des plateformes distinctes, nous devions nous assurer de leur bonne compatibilité. Une fois cette étape franchie, nous avons eu la certitude que l'ensemble du système pouvait être mis hors service en toute sécurité », explique Curtsinger.

Là encore, la communication est restée essentielle tout au long du processus. TVA a maintenu une circulation fluide de l'information, de la direction jusqu'aux sous-traitants.

« Chez TVA, nous n’avons pas imposé la solution », souligne Curtsinger. « Nous nous sommes appuyés sur les experts en démolition et en ingénierie pour évaluer les différentes options. Nous avons toujours procédé par étapes, même si l’ensemble du plan de projet a dû être modifié en raison des circonstances. »

« Cette approche méthodique, qui consiste à prendre le temps de prendre du recul et d’analyser avant d’aller de l’avant, a permis de garder le projet sous contrôle. »

Leçons tirées pour l'industrie de la démolition

Le discours d'ouverture de Curtinger à WDS a été bien accueilli par les délégués.

Selon Curtsinger, les enseignements tirés de cet événement sont essentiels pour éclairer les pratiques du secteur.

Il explique que des mesures telles que le renforcement des charnières, l'ajout de découpes supplémentaires et la vérification des informations existantes, comme la résistance du béton, peuvent améliorer considérablement la conception de l'implosion.

L'ajustement de la hauteur de la cheminée et l'affinage des schémas de tir sont également des facteurs critiques, tandis que l'exécution de simulations informatiques détaillées devrait modéliser le comportement structurel unique de la cheminée.

Ces enseignements sont également mis en pratique, un autre acteur du secteur de l'énergie ayant réussi à faire imploser une cheminée à parois minces et de grand diamètre en utilisant les leçons tirées de ce projet.

À cet égard, Curtsinger souligne l'importance du partage des enseignements tirés pour améliorer la sécurité dans le secteur : « Le secteur de la démolition devrait partager ces expériences. Si les connaissances ne sont pas partagées, un manque de communication peut entraîner des incidents causant des blessures ou des dommages aux structures. »

« Grâce au partage de notre expérience, deux piles similaires ont depuis été démolies en toute sécurité en utilisant les leçons tirées de notre événement. Elles se sont déroulées parfaitement car les connaissances ont été mises en pratique. »

Un plan directeur pour une démolition en toute sécurité

Ce projet constitue en définitive une étude de cas en matière de sécurité, d'innovation et de collaboration, affirme-t-il. La solution d'excavatrice télécommandée a non seulement permis d'atténuer les risques, mais a également démontré l'importance du travail d'équipe interdisciplinaire, d'une analyse approfondie et d'une planification adaptative.

« L’implosion ne s’est pas déroulée exactement comme prévu, mais personne n’a été blessé et l’alimentation électrique n’a pas été interrompue. Au final, ce fut une réussite technique et une occasion d’apprentissage », conclut Curtsinger.

Après une évaluation minutieuse et la mise en œuvre d'une approche innovante de commande à distance, la cheminée endommagée a été abattue en toute sécurité en septembre 2024, marquant ainsi la réussite de cette étape importante du projet.

« À l’avenir, toute structure similaire fera l’objet d’une évaluation détaillée, et les enseignements tirés de ce projet seront appliqués afin de garantir la sécurité et l’efficacité à chaque fois. »