Interview : Au cœur d'une tempête record

Photo : Brown & Mason

Démonter une tour de refroidissement est une tâche complexe. En démonter huit en seulement dix secondes, c'est une toute autre histoire.

Ce qui est désormais confirmé comme un record mondial du plus grand nombre de tours de refroidissement démolies à l'explosif en une seule opération, Brown & Mason a orchestré une démolition méticuleusement planifiée qui a vu les imposantes structures en béton s'effondrer exactement comme prévu.

Dans cette interview exclusive, Rikki Isgar, responsable de la démolition à l'explosif, explique le processus de préparation qui dure un an, les ajustements techniques nécessaires pour les structures renforcées, la logistique liée à l'utilisation de près d'une demi-tonne d'explosifs et les considérations de sécurité relatives au travail à proximité d'infrastructures en activité et de communautés voisines.

D&RI : Dites-nous ce qui fait de ce projet un projet record ?

Rikki Isgar :

Le record était celui du plus grand nombre de tours de refroidissement détruites à l'explosif lors d'un seul événement. L'opération devait être réalisée en moins de 40 secondes, et nous y sommes parvenus en moins de 10 secondes.

Concernant la méthode de planification, comment avez-vous procédé ?

Un important travail de conception et de préparation a été réalisé. Les travaux sur les tours durent depuis environ un an, depuis le désensablement et le tri de tous les matériaux recyclables qui s'y trouvaient.

Au cours des six derniers mois, nous avons effectué des forages préparatoires en vue du dernier mois de préparation et de l'événement final.

Comment avez-vous choisi l'approche que vous avez adoptée ?

Au fil des années d'organisation d'événements de ce type, nous avons provoqué à plusieurs reprises l'effondrement de tours de refroidissement de cette manière.

Certaines de ces tours présentaient des différences notables dues à leur renforcement. Des colonnes supplémentaires y ont été ajoutées ultérieurement. La présence d'acier a légèrement influencé notre conception, mais comme vous pouvez le constater, leur comportement a été identique à celui des autres tours.

Combien de recharges avez-vous utilisées pour ce projet ?

Nous avons utilisé 16 700 unités d'explosifs pour l'ensemble des tours, soit environ 2 000 unités par tour. Au total, nous avons utilisé un peu moins d'une demi-tonne d'explosifs pour l'événement.

Nous avons déclenché l'événement en environ 330 millisecondes. Cela a permis de minimiser la surpression atmosphérique et les vibrations au sol, tout en garantissant l'absence d'interférences entre les tours.

À quelle distance du site de démolition se situait votre maquette lors de la planification de l'événement ?

Toutes les tours ont réagi exactement comme prévu, et nous sommes vraiment satisfaits du résultat.

Il s'agit là, de toute évidence, d'une étape majeure. Quelle est la prochaine étape du projet ?

La prochaine étape du projet consistera à concasser et à traiter tous les granulats sur le site.

Nous avons déjà procédé à cinq démolitions auparavant, impliquant des structures en acier qui ont été recyclées, et maintenant, ainsi qu'au début de cette année, nous avons démoli la cheminée ; il s'agit de la dernière phase des démolitions à l'explosif sur ce site.

Quel pourcentage des matériaux sera recyclé ?

Je crois qu'actuellement, nous estimons ce taux à environ 98 %. Nous sommes donc très bien placés en matière de recyclage.

Quels ont été, selon vous, les plus grands défis ?

Évidemment, la proximité avec l'infrastructure du réseau électrique national.

Nous sommes un peu plus loin, mais nous avons la centrale électrique en activité sur ce site, ainsi qu'une conduite de gaz à haute pression. Il y a aussi l'infrastructure aérienne de National Grid.

Certaines propriétés ont dû être évacuées car elles se trouvaient dans la zone d'exclusion.

Il y avait donc de nombreux défis à relever pour gérer cet événement sous cet angle, notamment pour assurer la sécurité de tous et le respect de toutes les précautions environnementales et de sécurité.