Décès d'un entrepreneur spécialisé dans le broyage et le criblage

Paul Douglas, ancien directeur général d'Extec. (PHOTO : Extec)

Paul Douglas, ancien directeur général de la société britannique Extec Mobile Crushers and Screens Ltd, est malheureusement décédé à l'âge bien trop jeune de 61 ans à l'hôpital Noble's de l'île de Man, le dimanche 8 septembre.

Bien qu'absent du secteur depuis de nombreuses années, l'héritage de Paul perdure à travers la gamme Sandvik, et d'autres gammes de concasseurs et de cribles mobiles.

Paul est né en Irlande du Nord, au cœur même de l'industrie mondiale du concassage et du criblage mobiles ; le métier coulait littéralement dans ses veines. Son père, Pat, était l'un des fondateurs et directeur général de Powerscreen International.

Suite à une prise de contrôle contestée au début des années 80, Pat a quitté l'entreprise, mais Paul, élevé à Dublin, après de nombreuses aventures, a décidé de suivre les traces de son père en fondant Extec Mobile Crushers and Screens Ltd.

L'entreprise a rapidement compté trois usines à Sheffield, Omagh et son principal site de production sur l'ancien site d'essais NCB à Swadlincote, dans le Derbyshire, en Angleterre, où elle est devenue le deuxième employeur de la région.

Parmi les innovations majeures introduites par Paul figurent l'Extec 5000 et le Turbo. Ces deux cribleuses à trois voies ont révolutionné le marché grâce à leurs convoyeurs latéraux et de queue hydrauliques intégrés.

Le développement de produits révolutionnaires s'est poursuivi avec le lancement du Robotrac (le premier crible scalpeur sur chenilles conçu spécifiquement à cet effet) et du Turbotrac, considéré comme le premier cribleur sur chenilles intégré à trois compartiments au monde. Le Doublescreen, breveté, est sans doute le plus grand succès de Paul dans le domaine des cribleurs. Ce système utilise deux caissons de criblage indépendants pour un criblage de précision à haut débit.

Après avoir développé une gamme de cribles de pointe mondiale, Paul, avec son enthousiasme et son zèle habituels, s'est tourné vers le concassage mobile sur chenilles.

Bien que les principaux concurrents aient estimé que le marché mondial total ne représentait qu'une centaine de machines par an à cette époque (fin des années 90), Paul a ignoré les « experts » et s'est attelé au développement des concasseurs à mâchoires sur chenilles Megabite, Pitbull, C12 et C10.

À la surprise générale du secteur, ces machines furent produites et commercialisées en masse. Rapidement, Extec fournissait bien plus de 100 concasseurs sur chenilles par an, le C12 devenant le leader du marché. Paul y ajouta bientôt des concasseurs à percussion et à cône sur chenilles.

Paul Douglas a été le pionnier du développement du cribleur à trois voies. (PHOTO : Extec)

Le succès d'Extec reposait sur sa position sur ses marchés d'origine, au Royaume-Uni, en Irlande, aux États-Unis et en Allemagne. Cependant, l'entreprise fut également pionnière dans l'exportation de ses solutions vers de nombreuses régions du monde, et l'on trouve aujourd'hui de nombreuses machines Extec aux quatre coins du globe. La qualité de fabrication prônée par Paul se manifeste par le fait que de nombreuses machines Extec de son époque sont encore en service.

Grâce à son succès, Extec est devenue la cible de sociétés bien plus importantes. Cela a conduit à son rachat par 3i, une société de capital-risque de premier plan.

Alors que Paul, véritable entrepreneur, s'était vu proposer un poste à responsabilité au sein de l'entreprise, il vendit rapidement ses actions 3i et quitta le secteur. Extec fut par la suite rachetée par Sandvik, où l'héritage de son travail perdure.

Paul laisse dans le deuil Louise, son épouse aimante et dévouée depuis de nombreuses années, ses deux fils, Connor et Ryan, sa mère Kathleen, ses quatre frères et quatre sœurs, ainsi que de nombreux neveux, nièces et autres membres de sa famille. Il a été inhumé le 17 septembre 2024 sur l'île de Man, où la famille a résidé pendant de nombreuses années.