De la centrale électrique au centre de données : l'histoire du carbone cachée sous Skelton Grange

Le recyclage du béton, le traitement et la réutilisation des eaux souterraines et la récupération de l'acier figurent parmi les mesures utilisées par Howard Civil Engineering pour réduire l'impact environnemental du réaménagement de Skelton Grange, un ancien site de centrale électrique au charbon près de Leeds, au Royaume-Uni.

Le site de 19 hectares, où la centrale électrique a été démolie en 1998, est destiné à accueillir un campus de centres de données hyperscale pour Microsoft. Howard Civil est l'entrepreneur principal chargé des travaux de terrassement, de démolition, de dépollution et d'infrastructure.

Le Dr Nathan Wood, scientifique principal et co-responsable du programme carbone, et le Dr Aaron Yeardley, co-responsable de l'équipe scientifique, expliquent comment le cabinet de conseil Tunley Environmental a collaboré avec l'entrepreneur pour évaluer les économies de carbone et les réductions de l'utilisation des ressources associées à ces activités, à partir des données du site.

Impact de la réhabilitation des friches industrielles

La réutilisation des friches industrielles peut contribuer à réduire le besoin d'aménager des espaces naturels vierges et peut favoriser la protection des habitats naturels existants.

Lorsque des mesures de dépollution et d'aménagement appropriées sont mises en place, la réhabilitation des friches industrielles peut contribuer à une utilisation plus responsable des terres et des ressources.

Le hic, c'est que la mise en valeur de ces terrains est un processus fortement émetteur de carbone. Il implique des travaux d'excavation importants, de démolition, d'assèchement et le déplacement de milliers de tonnes de matériaux. Autant d'opérations qui génèrent des émissions bien avant le début de la construction.

Sur un site historique comme Skelton Grange, le défi est encore plus grand : il faut gérer des sous-sols enfouis, des remblais profonds, d’anciennes galeries minières, des bassins de boues et une contamination localisée. Une seule opération a consisté à démolir le sous-sol d’une turbine d’environ 130 m de long, 80 m de large et 12 m de profondeur.

Les recherches montrent qu'une part importante de l'impact environnemental d'un projet peut survenir lors de ces travaux préparatoires initiaux.

La question n’est donc pas de savoir si ces œuvres ont un impact, mais avec quelle efficacité cet impact est géré et réduit.

À Skelton Grange, trois aspects de l'approche d'Howard Civil se distinguent.

Du béton qui ne quitte jamais le chantier

La démolition génère d'énormes volumes de vieux béton. La méthode classique consiste à le transporter par camion vers un centre de recyclage ou une décharge, puis à ramener des granulats vierges depuis une carrière, ce qui engendre des émissions de carbone et des coûts pour chaque trajet.

Howard Civil fait l'inverse. Un concasseur mobile traite le béton sur place, transformant un flux de déchets en trois produits utilisables (6F2, 6A et Type 1) qui sont directement réutilisés pour les routes, le drainage et la sous-couche du site ; ainsi, très peu de déchets quittent le chantier.

On estime les économies à environ 19 kg d'équivalent CO2 par tonne de matériau réutilisé*. Pour 10 000 tonnes, cela représente environ 189 tonnes d'équivalent CO2 évitées, soit l'équivalent de 44 voitures retirées de la circulation pendant un an. Cela signifie également moins d'extraction de matériaux en carrière, moins de poids lourds sur les routes locales et moins de déchets en décharge.

L'eau qui fonctionne deux fois

La gestion des eaux souterraines représente l'un des principaux défis sur les sites industriels désaffectés, à la fois en raison de la nécessité de contenir la contamination historique et parce que la construction elle-même est gourmande en eau.

Au lieu de pomper et de rejeter les eaux usées, Howard Civil exploite un système de lagunage en circuit fermé. L'eau est puisée dans les anciens sous-sols, traitée par décapage, aération et décantation dans des lagunes étanches, puis soumise à des contrôles continus de sa conformité aux normes de l'Agence de l'environnement avant tout rejet contrôlé dans la rivière Aire.

À ce jour, plus de 100 000 m³ d'eaux souterraines ont été traités de cette manière.*

L'eau traitée est réutilisée sur place pour le forage, l'injection de coulis et la suppression des poussières, réduisant ainsi le besoin en eau courante et en livraisons par camion-citerne, et contribuant à protéger les débits dans le bassin versant de l'Aire.

Acier qui reste dans le circuit

Sur certains sites industriels désaffectés, des éléments métalliques enfouis et d'autres obstacles souterrains peuvent subsister, vestiges d'anciennes activités industrielles ou commerciales.

Lorsque ces matériaux ne sont pas gérés, la corrosion ou les revêtements associés peuvent contribuer à des risques localisés de dégradation de la qualité des sols.

Lors des démolitions, Howard Civil trie l'acier de construction et l'envoie à des recycleurs agréés, alimentant ainsi une production d'acier secondaire à faible consommation d'énergie plutôt qu'une production d'acier vierge.

Le bois et d'autres métaux sont également triés en vue de leur réutilisation, ce qui permet d'éviter l'enfouissement des matériaux et de les maintenir en circulation.

Mesurer ce qui passe généralement inaperçu

Certains avantages environnementaux générés par les travaux préparatoires sont difficiles à saisir dans les rapports carbone standard des entreprises.

La consommation de carburant, les matériaux achetés et les déchets sont généralement enregistrés, mais les avantages liés à la réutilisation des matériaux, à la réduction des transports et à la préservation des ressources peuvent être moins visibles.

Tunley Environmental a collaboré avec Howard Civil Engineering pour évaluer les avantages de ce projet à l'aide des données du site.

Cela comprend l'examen de la quantité de béton réutilisée, du traitement et de la réutilisation de l'eau, et de la destination des matériaux récupérés.

L'évaluation compare l'approche adoptée à Skelton Grange avec ce qui aurait pu se produire autrement, comme par exemple retirer le béton du site et importer des granulats vierges.

Cela permet de mieux comprendre comment les pratiques sur site ont permis de réduire les déchets, les transports, l'utilisation des ressources et les émissions de carbone associées.

Cela permet à Howard Civil de disposer d'une base de données plus claire pour ses rapports clients, ses futurs appels d'offres et sa stratégie sur d'autres projets.

Cela permet également d'identifier les actions concrètes qui offrent le plus grand bénéfice environnemental et les domaines où de meilleures données de site pourraient permettre des mesures plus précises à l'avenir.

_{*Les chiffres sont des estimations basées sur des bases de données sectorielles reconnues (par exemple ICE, DESNZ, OneClick LCA) analysées par Tunley Environmental.}