Por qué la adaptabilidad es esencial para una larga carrera en la construcción.

Cuando comencé mi carrera en la gestión de proyectos de construcción, era 1996, y acababa de conseguir el trabajo de mis sueños como jefe de obra. En aquellos tiempos, el diagrama de Gantt estaba colgado en la pared, los planos llegaban enrollados en un tubo de cartón y el diario de obra era algo que se escribía a mano al final de una larga jornada.

Nadie con quien trabajé en aquel entonces habría predicho que se compartirían modelos 3D a lo largo de toda la cadena de suministro, que se utilizarían drones para inspeccionar un sitio antes del primer café de la mañana, o que los informes sobre emisiones de carbono y cumplimiento normativo figurarían semanalmente en la lista de expectativas de un gerente de proyecto.

Treinta años después, las personas que conozco con carreras largas y satisfactorias en este sector comparten una característica fundamental: siguen aprendiendo y actualizando constantemente sus habilidades. Mantenerse al día es una mentalidad de crecimiento, y esto es clave para entender por qué la adaptabilidad determina quién prospera y qué impulsa una carrera larga y exitosa en este sector.

El ritmo del cambio nos ha alcanzado.

La construcción siempre ha evolucionado. Si bien durante la mayor parte de su historia avanzó lo suficientemente despacio como para que pudiéramos adoptar nuevas formas de trabajar en la obra, con años para familiarizarnos con ellas, esa oportunidad ya pasó.

La metodología BIM, la fabricación fuera de obra, un régimen de seguridad en la construcción más estricto, los objetivos de cero emisiones netas y una fuerza laboral sobrecargada, donde la inteligencia es tan importante como la fuerza física, todo ello confluye simultáneamente.

El ritmo de trabajo, así como las exigencias en cuanto a cómo debe ser un buen líder de obra, constructor, aparejador o ingeniero, nunca han sido mayores.

Alguien que empieza hoy podría experimentar cuatro o cinco de estas oleadas de transformación digital y física antes de jubilarse. Quienes llevan 20 años en el sector probablemente ya hayan notado que las habilidades que forjaron su reputación y su carrera al principio se han ido actualizando de muchas maneras desde entonces. Y quizás esas habilidades ya no formen parte de su trayectoria profesional actual ni de sus planes futuros.

Tus habilidades actuales tienen un alcance mayor del que crees.

Muchos de los profesionales y líderes de la construcción con los que trabajo acuden a mí sintiéndose estancados.

Imagen: kamonrat vía AdobeStock - stock.adobe.com

Suelen describirse a sí mismos por su puesto de trabajo, por lo que dicen "Soy director comercial" o "ingeniero de cantidades sénior", o "Soy director de producción" o "líder del consejo de operaciones" o "director de proyecto", y esa etiqueta acaba marcando los límites de lo que creen que pueden hacer a continuación.

Sin embargo, si les preguntas en qué consiste realmente su semana, te encontrarás con una imagen muy diferente.

Gestionan riesgos a diario, coordinan a decenas de contratistas, proveedores y clientes con necesidades diferentes. Negocian, resuelven problemas bajo presión y cumplen con los plazos. Reaccionan cuando el clima, el presupuesto y el diseño se resisten a cooperar, y lideran equipos en situaciones que, francamente, harían llorar a la mayoría de los oficinistas. Estos son solo algunos ejemplos de la gran cantidad de habilidades que poseen los líderes de la construcción actual.

Lo cierto es que todos los sectores necesitan estas habilidades, no solo la construcción. Estas habilidades conservan su valor mucho después de que se haya utilizado cualquier software o se haya finalizado la construcción. Hablo por experiencia propia: dejé la gestión de proyectos en obra para trabajar en consultoría de gestión en EY, Deloitte y KPMG, y luego volví a recurrir a mis aptitudes principales cuando desarrollé una trayectoria profesional y empresarial diversificada centrada en el coaching ejecutivo, los cargos en consejos de administración y la autoría de libros de negocios.

Lo que hizo posible cada cambio para mí fue reconocer que dirigir un proyecto de construcción me había brindado una sólida base para gestionar la complejidad, llegar a acuerdos, ser flexible y confiar en el conocimiento adquirido en la práctica. Una vez que describí mi experiencia en esos términos, es decir, "tengo habilidades transferibles", se abrieron puertas que antes creía cerradas.

La adaptabilidad es un hábito que puedes desarrollar.

A menudo se habla de la adaptabilidad como un rasgo de la personalidad con el que se nace.

En mi experiencia, funciona de forma muy parecida a cualquier otra habilidad en el lugar de trabajo: se desarrolla con la práctica y se fortalece cuanto más se usa. Unos pocos hábitos marcan la diferencia.

Lo primero es mantener la curiosidad por lo que llega al sitio. Participar como voluntario en el programa piloto de una nueva herramienta o proceso puede resultar incómodo, pero esa incomodidad es precisamente lo que te mantiene alerta.

La segunda consiste en pasar tiempo con personas ajenas a tu propia disciplina, porque el planificador, el responsable digital y el asesor de sostenibilidad ven los cambios en el sector desde perspectivas que no podrás apreciar desde tu escritorio.

La tercera consiste en revisar tus habilidades cada uno o dos años, como si estuvieras redactando tu currículum para un sector completamente diferente. Esto te obliga a traducir tu trabajo a un lenguaje comprensible para los demás y, a menudo, revela opciones que no habías considerado.

El último hábito es más personal. Cuando te des cuenta de que te resistes a un cambio, pregúntate de dónde proviene esa resistencia. Muy a menudo, se trata de la preocupación por parecer inexperto después de años de ser la persona en la que todos confiaban, y ponerle nombre a esa preocupación suele facilitar mucho superarla.

La experiencia y el cambio van de la mano.

Algunos en el sector dan por sentado que los profesionales experimentados están en desventaja ante este cambio y que el futuro pertenece a los colegas más jóvenes y con dominio de la tecnología digital. Yo lo veo de otra manera. Un modelo digital solo es útil en la medida en que lo valide quien sabe cómo se construye un edificio, y un nuevo proceso solo funciona si se comprende a las personas que deben seguirlo en un día lluvioso de febrero.

Décadas de conocimiento sobre los problemas que surgen en obra se vuelven más valiosas al combinarse con nuevas herramientas, y quienes logran combinar ambas son de los más solicitados en el sector. La mentoría inversa, en la que un colega junior ayuda a uno senior con las nuevas tecnologías y, a cambio, aprende de su experiencia, es una de las maneras más sencillas de conseguirlo.

Mantenerse relevante a largo plazo

Los tiempos en que se encontraba un puesto y se conservaba durante 40 años han quedado prácticamente atrás.

Una larga trayectoria profesional en la construcción ahora depende de reconocer en qué eres bueno, ser honesto sobre los cambios que ocurren a tu alrededor y realizar pequeños ajustes regulares para que la brecha entre ambos nunca se amplíe demasiado.

Los profesionales que he visto prosperar durante décadas consideran cada cambio como información útil sobre sus posibles próximos pasos. Se mantienen abiertos, siguen compartiendo su experiencia con el mundo y se permiten seguir creciendo.

Ese enfoque puede darle un nuevo impulso a cualquier carrera profesional, sin importar en qué etapa se encuentre.

La Dra. Claire Handby es coach ejecutiva, consejera independiente y no ejecutiva de empresas, profesora visitante en la Universidad de Salford y cuenta con tres décadas de experiencia en negocios y liderazgo. Es autora de Uptick: Clarity, Courage and Confidence for Your Next Chapter (julio de 2026) y del próximo libro Zip It: The essential guide for those who have been professionally silenced (marzo de 2027).