Pasándolo en grande: Preguntas y respuestas sobre perforación con Epiroc

¿Cuál es la situación actual del mercado?

Cuando hablamos de perforación para voladuras desde una perspectiva global, los últimos años han sido bastante difíciles, especialmente después de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, ha habido algunos nichos en el mercado con una demanda muy fuerte.

La infraestructura para energías limpias, como la solar y la eólica, ha experimentado un notable auge, y los centros de datos también se han convertido en una parte fundamental de este desarrollo, impulsado principalmente por Estados Unidos. En otros mercados, como Escandinavia, la actividad sigue siendo algo menor, debido principalmente a las subidas de los tipos de interés de hace unos años, que frenaron la inversión, pero ahora estamos empezando a observar una reactivación del mercado.

¿Qué innovaciones han tenido mayor impacto?

Las tecnologías que garantizan la precisión y la rectitud de los agujeros son clave para una voladura eficiente. La razón radica en la eficiencia de las operaciones posteriores: si se conoce con exactitud la posición del agujero y su rectitud, se obtiene un mejor resultado de voladura.

Los clientes también obtienen mayor provecho de los datos que proporcionan las plataformas de perforación actuales. Pueden obtener esta información directamente del software de la máquina, lo que les permite saber dónde comienza la perforación, hacia dónde apunta el pozo y con qué ángulo. Esto conduce a una mejor fragmentación en la siguiente etapa, lo que reduce los costos. En algunos mercados, especialmente en áreas urbanas, también existe una exigencia regulatoria para informar sobre cómo se planificó la perforación, el posicionamiento del pozo y su ejecución.

¿Cómo están cambiando las plataformas de perforación?

En Epiroc siempre hemos buscado una mayor flexibilidad en nuestros equipos de perforación, y seguimos avanzando en esa dirección. Con los equipos de perforación superficial de martillo en cabeza SmartROC T25 R y T30 R, llevamos esta estrategia un paso más allá, logrando una mayor flexibilidad en la maquinaria y permitiendo a nuestros clientes realizar una amplia gama de trabajos. Por lo tanto, sin duda, son equipos más flexibles y adaptables.

¿Hasta qué punto ha avanzado la automatización?

Cuando comenzamos a utilizar sistemas GPS para la navegación en perforaciones hace 15 o 20 años, su adopción fue lenta, pero hoy en día casi todos los contratistas utilizan un Sistema de Navegación en Perforaciones (HNS, por sus siglas en inglés), ya sea que elijan un sistema Epiroc o adapten otros. Esto ha supuesto un cambio muy importante en el mercado.

Otro avance clave ha sido la automatización completa del ciclo de perforación, donde la máquina perfora agujeros a la profundidad requerida de forma automática. Hace aproximadamente 18 meses, ampliamos esta tecnología, por lo que nuestros equipos de perforación con martillo en cabeza ahora también recogen las varillas y todo lo demás automáticamente.

¿Son viables hoy en día los vehículos híbridos y totalmente eléctricos?

Con la tecnología actual, no se puede trabajar una jornada completa con baterías porque, lamentablemente, la densidad energética de las baterías actuales no es suficiente para los equipos de perforación, que consumen mucha energía.

La opción más práctica es usar una batería para mayor flexibilidad, combinada con un cable conectado a la red eléctrica. Es lo que hemos usado hasta ahora en los prototipos, y probablemente sea la vía más realista hasta que la tecnología madure.

En la mayoría de los casos, los sistemas híbridos no tienen mucho sentido, ya que las plataformas de perforación ya son muy eficientes en el consumo de combustible. Añadir sistemas híbridos aumenta el costo sin aportar suficientes beneficios, salvo en aplicaciones específicas, que no suelen utilizarse para trabajos de cimentación.

¿Qué otras limitaciones afronta el sector?

La escasez de operarios cualificados es un reto cada vez mayor. A los clientes les resulta cada vez más difícil contratar operarios con experiencia, y también es complicado atraer a jóvenes a este tipo de trabajo. Para solucionar esto, necesitamos que las máquinas sean más fáciles de manejar y reducir la curva de aprendizaje. El objetivo es que los nuevos operarios logren resultados similares a los de los experimentados lo antes posible.

Hace años, los operarios podían escuchar el taladro y saber si estaba configurado correctamente. Hoy en día, necesitamos replicar esa experiencia mediante software que guíe a los operarios sobre cómo configurarlo y optimizar su rendimiento.

¿Cuál es la mayor idea errónea sobre la perforación?

Es aburrido. Siempre hay mucho que hacer y muchas variables que gestionar. Cada trabajo es diferente, por lo que los contratistas se benefician de equipos que pueden realizar múltiples tareas, ya sea excavación de zanjas, trabajos de cimentación, extracción de núcleos pequeños y más.

Disponer de máquinas versátiles reduce la inversión inicial, ya que permiten realizar más tareas con un solo equipo. Esa flexibilidad es fundamental.