La construcción debe hacer de la reutilización la norma, afirma Holcim.

Según DEFRA, la construcción y la demolición generan aproximadamente el 32 % del total de residuos del Reino Unido en volumen (Imagen: Holcim).

Holcim UK ya había respaldado la verificación obligatoria y la certificación por terceros, y ahora aboga por que la reutilización se convierta en la norma del sector.

Según un destacado experto en innovación de materiales, la empresa afirma que el sector de la construcción debe avanzar hacia la reutilización de materiales como parte estándar del desarrollo, en lugar de como una excepción, a medida que aumenta la presión para reducir tanto los costes como las emisiones de carbono.

Este tema se trató en la serie de podcasts de la compañía, The Material Mix, en el último episodio titulado “Construyéndolo dos veces”.

Danielle Dawson, gerente de innovación de Holcim UK, afirmó que la continua pérdida de materiales valiosos debido a las demoliciones refleja una discrepancia más amplia entre cómo se define el valor y cómo se captura en la práctica.

En el podcast, comentó: «Seguimos desechando materiales que ya han sido procesados, transportados e instalados. Esto evidencia una brecha entre cómo se define el valor y cómo se materializa en la práctica».

“Si se pretende que la reutilización se convierta en la norma, el sector de la construcción tendrá que ir más allá de los materiales individuales y considerar cómo se conserva el valor a lo largo del ciclo de vida de un edificio.”

El podcast puso de relieve cómo la construcción y la demolición siguen generando aproximadamente el 32% del total de residuos del Reino Unido en volumen, según cifras oficiales del DEFRA, el departamento gubernamental de medio ambiente, alimentación y asuntos rurales.

La Dra. Helen Fairclough, profesora de ingeniería estructural en la Universidad de Sheffield y participante en el podcast, afirmó que el valor intrínseco de los edificios existentes a menudo no se reconoce lo suficiente en la toma de decisiones.

“Los materiales que componen nuestros edificios tienen un valor significativo, y ese valor puede mantenerse durante todo el ciclo de vida de esos activos”, dijo, y agregó: “La cuestión es cómo diseñamos y gestionamos los edificios para que los materiales conserven su utilidad más allá de un solo uso”.

En el panel también participó Kim Gault, consultora principal de sostenibilidad en Cundall, quien afirmó que la transición hacia la economía circular ya se comprende bien, pero que el progreso sigue siendo desigual.

“La urgencia no es nueva, pero aún no se refleja plenamente en el funcionamiento del sector. Las políticas no siempre responden con la rapidez necesaria, y las actualizaciones pueden ir a la zaga de la evolución del mercado. En la práctica, gran parte del cambio lo impulsan los clientes, sobre todo a través de los requisitos ESG.”

Dawson afirmó que las preocupaciones en torno al rendimiento de los áridos reciclados y los materiales recuperados ya no eran el principal obstáculo.

“Las cuestiones relativas a la calidad se han resuelto en gran medida. La tecnología ha avanzado y ahora producimos materiales a partir de fuentes recicladas que cumplen con los mismos estándares que los productos tradicionales. En muchos casos, podemos elaborar un producto de alta calidad a partir de lo que antes se consideraba un desecho”, afirmó.

“El problema es que no siempre se ajusta perfectamente a las cifras de carbono. Los materiales reciclados pueden requerir procesamiento y transporte adicionales, lo que puede aumentar las emisiones incorporadas a corto plazo.

“Ahí es donde se necesita un cambio de mentalidad más profundo, para que las decisiones se tomen teniendo en cuenta toda la vida, en lugar de en un único momento puntual.”

Dawson afirmó que el progreso dependería de alinear la forma en que la industria aborda los materiales a lo largo de la cadena de suministro: “Tenemos que lograrlo. La capacidad ya existe, pero el sistema aún no se ha adaptado. La formación es fundamental. No se trata de un problema aislado; se está convirtiendo en un aspecto central del funcionamiento de la industria”.

“Una vez que esa comprensión se difunda más ampliamente, la reutilización y la recuperación no se considerarán una alternativa junto con la construcción. Cada vez más, definirán la forma en que se ejecutan los proyectos”, afirmó.

El Dr. Fairclough añadió que la ejecución sigue siendo compleja en la práctica: «El reto suele estar a nivel de proyecto. ¿Qué materiales hay ya en la obra, qué recursos se encuentran disponibles en las cercanías y cómo podemos integrarlos en el sistema? Esto requiere mejor información y mayor confianza entre quienes toman las decisiones, que no necesariamente son especialistas».

Cuando se abordan estas limitaciones, comienzan a surgir los beneficios. En todo el Reino Unido, las estructuras existentes se están reutilizando para nuevos fines, conservando su valor material a la vez que responden a las demandas cambiantes.

Dawson afirmó: “El edificio con menor consumo energético neto es el que aún sigue en pie. La prioridad debe ser prolongar la vida útil de lo que ya tenemos. Cuando se lleva a cabo una demolición, la cuestión es cómo integrar la reutilización como parte fundamental del proceso”.

Concluyó diciendo: “Esto seguirá mejorando. La tecnología está en desarrollo, la calidad es excelente y la oportunidad es evidente. La cuestión ahora es con qué rapidez la industria decide aprovecharla”.