Entrevista: El presidente de NFDC habla sobre cómo abordar los problemas de la demolición

Adrian Corrigan, presidente de la Federación Nacional de Contratistas de Demolición (NFDC). (Foto: NFDC)

Con más de 27 años de experiencia práctica tanto en construcción como en demolición, es justo decir que el presidente de la Federación Nacional de Contratistas de Demolición (NFDC), Adrian Corrigan, es una persona segura.

Ahora, después de algunos meses en el cargo, algunos habrían visto el momento de su nombramiento como una especie de bautismo de fuego, especialmente porque la industria enfrenta desafíos que van desde la escasez de habilidades, el cumplimiento y la transición energética.

Pero Corrigan, que ha pasado toda su carrera en el sector de la construcción y la ingeniería civil habiendo comenzado en la empresa de ingeniería civil de su padre, está entusiasmado de que la industria y sus miembros estén bien posicionados para abordar cuestiones clave de frente.

Corrigan le dice a Demolition & Recycling International (D&RI) que su misión como presidente de la NFDC es unir a los contratistas, y que la colaboración, las habilidades y el fortalecimiento de los lazos de la Federación en toda la industria son prioridades durante su mandato.

Los desafíos que tenemos por delante

Sin embargo, reconoce la magnitud de los desafíos que se avecinan: "Los mayores desafíos en este momento son la escasez de personal cualificado y el cumplimiento normativo. El cumplimiento normativo es vital, y lo apoyo plenamente, pero corremos el riesgo de estar sobrerregulados".

Los contratistas pierden días y semanas elaborando ofertas que cumplan con los requisitos cuando ya estamos completamente auditados por las acreditaciones de la NFDC y el SSIP. Esto aumenta los costos y distrae de lo importante.

Para afrontar estos desafíos de frente, la innovación digital es una prioridad, afirma: «Un enfoque importante se centra en las herramientas digitales, especialmente en el desarrollo de una calculadora de carbono. Se ha debatido durante un tiempo, pero ahora estamos cerca de darle un fundamento real».

“Es el Santo Grial de la sostenibilidad en la demolición, y queremos hacerlo bien en lugar de apresurarnos”.

La escasez de personal cualificado también está resultando problemática para el sector. Un informe de este año de Places for People, en colaboración con la Universidad de Cambridge, estima que una brecha de 140.000 puestos de trabajo vacantes está paralizando proyectos esenciales de vivienda e infraestructura.

No es una solución fácil, y el mismo informe afirma que más de un tercio de los trabajadores de la construcción se jubilarán en 2035.

El NFDC apoyó un evento de orientación profesional en la prisión de Spring Hill en agosto como parte del programa "Derribando Barreras". (Foto: NFDC)

El gobierno se ha comprometido a abordar el déficit, pero Corrigan y la NFDC ya están haciendo su parte.

Él revela: «Actualizamos continuamente nuestra biblioteca de documentos y códigos de práctica para reflejar las últimas tecnologías y regulaciones. Actualmente, se está estudiando la IA para ver cómo puede beneficiar a la Federación y a nuestros miembros».

Nuestro responsable estratégico de membresía, Brian Carroll, ha estado reforzando la atención a los miembros y garantizando que la Federación realmente les sirva. Mantenemos a los miembros informados sobre desarrollos como el BIM y la Ley de Seguridad de la Construcción de 2022, que, por primera vez, considera cómo se derribarán los edificios al final de su vida útil.

Corrigan también destaca la magnitud del trabajo que se realiza entre bastidores. "Nuestro sitio web y el área de miembros ahora ofrecen más recursos que nunca. También aprovechamos las reuniones regionales para compartir perspectivas técnicas de los proveedores de servicios de internet y otros expertos: presentaciones breves que difunden el conocimiento y la innovación".

No se trata de discursos de venta; se trata de educación y de mantenerse a la vanguardia. Mi predecesor, John Lynch, hizo un gran trabajo en esto, y estoy construyendo sobre esa base. La Federación es ágil, está actualizada y comprometida a garantizar que nuestros miembros obtengan el máximo valor y apoyo.

A pesar de la escasez de habilidades, Corrigan sostiene que la demolición, a diferencia de la construcción, tiene un fuerte enfoque familiar y una cultura que ayuda a atraer y retener talento.

“Los contratos de nivel 1 y nivel 2 son un poco más anónimos, y eso no es una crítica, mientras que las empresas de demolición, incluso las más grandes, generalmente son familiares y tratan de crear ese sentido de familia para los nuevos empleados”, explica.

Hay un ambiente más familiar, más gente con experiencia, y siempre me ha parecido una forma más agradable de seguir adelante. Ese sentido de pertenencia es clave mientras trabajamos para abordar la escasez de personal cualificado y retener el talento en la industria.

Añade que el NFDC refleja esta filosofía. «Es un ambiente muy inclusivo y amigable: todos somos competidores y estamos ansiosos por conseguir el próximo contrato, pero hay una verdadera camaradería y un buen ambiente en la sala cuando nos reunimos, porque todos compartimos las mismas ganancias y dificultades».

Perspectivas para el mercado de demolición del Reino Unido

Corrigan hablando en la Convención Anual 2025 de la NFDC en Dubrovnik. (Foto: NFDC)

Adoptando una visión más amplia del mercado en el Reino Unido, Corrigan admite que actualmente es “irregular” y explica que muchos miembros, incluido él mismo, encuentran lentas las fechas de inicio.

Tenemos proyectos en marcha. Hay periodos de mucha actividad seguidos de periodos de calma: épocas de abundancia y de escasez, dice.

Londres, añade, está muy concurrido, pero con una capacidad considerable, mientras que regiones como Gales registran una mayor demanda. «En general, las cosas podrían mejorar, pero seguimos esforzándonos por alcanzar la excelencia y mantener los estándares», señala Corrigan.

Destaca la importancia de mantener la calidad y la seguridad, incluso en un mercado competitivo. «Los miembros de la NFDC se comprometen a emplear operarios cualificados por la CCDO, lo cual tiene un coste, pero es esencial. Cuando los productores no afiliados ofrecen mano de obra más barata y menos cualificada, se corre el riesgo de rebajar los estándares».

Este compromiso con los estándares profesionales es una de las razones por las que Corrigan está tan interesado en seguir expandiendo la Federación. "Por eso estoy tan interesado en seguir incorporando nuevos miembros a la Federación: firmas profesionales de calidad que cumplen con los estándares".

“Alrededor del 85% del trabajo de demolición en el Reino Unido lo realizan miembros de NFDC, lo cual es una cifra sólida, pero siempre hay margen para crecer”, explica.

Mejorar la imagen de la demolición

Por supuesto, mantener altos estándares no se trata solo de capacitación y cualificaciones, sino también de proteger la reputación de la industria. Muchos, al menos fuera del sector, han comentado sobre el problema de los "contratistas chapuceros".

Corrigan se muestra mesurado al hablar del tema. "No creo que sea un problema tan grave como a veces se presenta. Se tiende a ver los grandes fracasos en la prensa; lo negativo recibe atención".

Cuando hablo de contratistas improvisados, me refiero a aquellos que carecen de competencia. Los contratistas de la NFDC deben demostrar competencia; eso es lo que los distingue. Desafortunadamente, todavía vemos imágenes en redes sociales de prácticas inseguras o deficientes por parte de empresas no pertenecientes a la federación.

Pero a nivel nacional, no es un gran problema. Todavía hay casos ocasionales en los que una empresa con menor reputación consigue un contrato rebajando los costos de forma poco realista, y eso es frustrante.

Lo único que podemos hacer es seguir educando a nuestros clientes, invitándolos a nuestras charlas y promoviendo la competencia, la sostenibilidad, la seguridad y la capacitación. La contratación informal ya no está tan extendida, pero debemos mantenernos alerta y seguir promoviendo la profesionalidad.

Colaboración más allá del NFDC

De cara al futuro, la colaboración será clave para la NFDC, pero también para el futuro del sector, y Corrigan concede importancia a una colaboración más amplia de la industria.

Le comenta a D&RI: «La Federación colabora estrechamente con la HSE, y esa relación es realmente positiva. Los miembros del NFDC no ven a la HSE como el lobo feroz; colaboramos de forma constructiva y participan en nuestras Charlas del NFDC».

También está interesado en fortalecer los lazos con el Instituto de Ingenieros de Demolición (IDE), destacando el valor de trabajar juntos.

El IDE es una organización de membresía personal, mientras que el NFDC es corporativo, pero existe una gran interrelación. Muchos de nosotros, como yo, somos miembros de ambos. Siento un gran respeto por el presidente del IDE y hemos acordado colaborar estrechamente. No hay necesidad de separarnos: al colaborar, tanto las organizaciones como nuestros miembros se benefician.

Quizás esa cita encierra una lección. Con la industria enfrentando tantos desafíos, la colaboración es más importante que nunca.