Die Demontage des Dragon-Atomreaktors in Winfrith schreitet voran.

Der Dragon-Reaktor. (FOTO: Nuclear Restoration Services)

Winfrith wurde in den 1950er Jahren als Zentrum für Kernreaktorforschung gegründet. Sieben seiner neun Versuchsreaktoren wurden bereits stillgelegt; die Arbeiten konzentrieren sich nun auf die verbleibenden Dragon- und Schwerwasserreaktoren.

Dragon, das ab 1964 in Betrieb war, war ein Prototyp eines 20-Megawatt-Reaktors mit Graphitmoderation und Heliumkühlung, der für Hochtemperatur-Kernbrennstofftests eingesetzt wurde.

Laserschneiden des Halsrings des Dragon-Reaktors. (FOTO: Nuclear Restoration Services)

Laut NRS (ehemals Magnox) umfasst die aktuelle Phase der Stilllegung die Entfernung von ein Zoll dicken Kohlenstoffstahlplatten, aus denen der obere thermische Schutzring besteht.

Ein teleskopischer Mastmanipulator-Roboterarm, der mit einem Laserschneider ausgestattet ist, wird verwendet, um diese Bauteile aus einem entfernten Kontrollraum herauszuschneiden und zu entnehmen.

Andy Philps, Senior Project Manager bei NRS, sagte: „Es ist fantastisch, mit dem Kernabbau zu beginnen, nachdem wir jahrelang akribisch intern die Konstruktion, Planung und Stilllegung der Teilsysteme in Vorbereitung auf diese Phase durchgeführt haben.

„Sobald die oberen Abschirmungsstrukturen entfernt sind, haben wir Zugang zur Oberseite des Reaktordruckbehälters und damit zum Reaktorkern im Inneren.“

Der Demontageprozess beinhaltet Laserschneiden, das zunächst an Prototypbauteilen am Welding Institute in Cambridge getestet wurde, bevor es an einem Modell in Originalgröße in Winfrith erprobt wurde.

Im Jahr 2018 wurde ein Robotersystem namens Lasersnake eingesetzt, um einen Wärmetauscherbehälter aus dem Reaktorkern der Dragon-Rakete ferngesteuert abzutrennen.

Der Vorkühler für das Spülgas wurde 2018 ausgebaut. (FOTO: Nuclear Restoration Services)

Phoebe Lynch, Programmmanagerin für strategische Innovation bei Nuclear Restoration Services (NRS), sagte: „Die Erkenntnisse aus der ersten Betriebsphase des Laserschneidens für den Reaktorkern von Dragon lieferten wertvolle Einblicke in die Machbarkeit, Zuverlässigkeit und Sicherheit dieser Technik.“

„Diese Maßnahmen wurden angewendet, um den Prozess zu verfeinern und diese neue Phase der Reaktorkerndemontage effizient durchzuführen sowie den Weg für eine breitere Anwendung innerhalb der Branche zu ebnen.“

Die vollständige Demontage des Reaktorkerns von Dragon wird voraussichtlich in elf Phasen über die nächsten Jahre erfolgen. Die Abfälle werden in 6 m³ große Betonbehälter für mittelradioaktive Abfälle verpackt und zum Standort Harwell transportiert, wo sie bis zur Fertigstellung eines nationalen geologischen Endlagers zwischengelagert werden.

Sizewell: Abriss genehmigt – Erith führt Sprengung der Turbinenhalle und des elektrischen Anbaus durch